En Roma, en el corazón del catolicismo: San Pedro y la Puerta Santa

En la plaza de San Pedro te encuentras en la plaza central del Vaticano, así como en la plaza más famosa del mundo. Es una obra maestra de la arquitectura escénica: cuatro filas de columnas forman el imponente espacio que abraza a los fieles. El propio Bernini deseaba crear este efecto envolvente. Al diseñar la plaza, quería que la columnata representara precisamente los brazos maternales de la Iglesia. 

Las dimensiones de la plaza son simplemente monumentales: en su punto más amplio mide 320 por 240 metros, mientras que la columnata está compuesta por 284 columnas coronadas por 140 estatuas de santos. En el centro, flanqueado por dos fuentes del siglo XVII, elobelisco vaticano con sus 25 metros de altura procedente de Heliópolis, una ciudad del antiguo Egipto. Al final de la columnata derecha se abre la puerta de bronce que da acceso al Vaticano, mientras que en su parte superior se encuentra la fachada de los palacios apostólicos o vaticanos, que desde hace más de seis siglos es la residencia de los papas. La ventana del último piso, la segunda desde la derecha, es la del estudio del pontífice: desde aquí el papa se asoma para dirigirse a los fieles. El palacio del Vaticano forma parte de un complejo más amplio donde también se encuentran los Museos Vaticanos con sus jardines de cuento de hadas.

Ninguna de las maravillosas iglesias de Roma le llega a la suela del zapato. La basílica de San Pedro es la más importante y magnífica por su grandeza, opulencia y armonía, además de ser el símbolo mismo del catolicismo. Este monumento fue realizado a lo largo de siglos de genialidad artística: en su interior muestra obras maestras como la estatua de la Piedad, realizada por Miguel Ángel a los 23 años (1498-99), que siglos después sigue enamorando a los visitantes por su perfección, técnica e impacto emocional; la cúpula de Miguel Ángel y el baldaquino de Bernini, que encaja armoniosamente en el grandioso espacio creado por Miguel Ángel, en el centro de la basílica sobre el altar mayor y sostenido por cuatro gigantescas columnas salomónicas. Al entrar en la basílica, el altar bajo la luz que se filtra desde arriba a través de la cúpula y la ventana enmarcada por una corona de ángeles dorados constituyen una visión celestial.

Desde la nave izquierda se accede al Museo Histórico-Artístico, que alberga reliquias sagradas y objetos de valor incalculable, mientras que bajo la nave central de la basílica se abren las Grutas Vaticanas, donde se conservan las tumbas de algunos papas.

Para que comprendas las excepcionales proporciones de la basílica, presta atención a estas cifras: la iglesia tiene una superficie de 22 067 metros cuadrados, una longitud de 186 metros que se elevan a 219 con el pórtico y el grosor de los muros, una anchura de fachada de unos 115 metros y una altura de 136 metros hasta la cima de la cúpula, que tiene un diámetro interior de 42 metros.

En el exterior, la amplia escalera diseñada por Bernini, con las grandes estatuas del siglo XIX de san Pedro (a la izquierda) y san Pablo (a la derecha) a ambos lados, anticipa la inmensa fachada realizada por Carlo Maderno entre 1607 y 1614, recorrida por 8 columnas y coronada por 13 estatuas que representan al Redentor, san Juan Bautista y 11 apóstoles. El balcón central es la logia de las bendiciones desde la que el papa se asoma para las bendiciones solemnes. 

En la parte inferior se abre el pórtico, con dos arcadas en los extremos: desde la de la izquierda se accede a la Ciudad del Vaticano. De las 5 puertas de bronce que dan acceso a la basílica, la última a la derecha es la Puerta Santa, que solo se abre para el Jubileo. 

Todo ello está rematado por la gigantesca cúpula que Miguel Ángel no tuvo la satisfacción de ver terminada porque murió antes de su culminación (1564).

Un peso total de unas 14 000 toneladas, una altura exterior de 133 metros hasta la cima de la cruz, una altura interior de 117 metros desde el suelo hasta la bóveda de la linterna, un diámetro exterior de 59 metros, un diámetro interior de 42 y una superficie de 3000 metros cuadrados. Son las impresionantes cifras de la cúpula, obra de la genialidad de Miguel Ángel.

Los trabajos de construcción comenzaron en 1546 y se interrumpieron en 1564 a la muerte de Miguel Ángel, que no tuvo la satisfacción de verla terminada. Fueron retomados en 1588 por Giacomo Della Porta y Domenico Fontana y culminadas en 1589: este acontecimiento se celebró con una misa y fuegos artificiales.

Inundada de luz y de un increíble impacto sensorial también en su interior, la cúpula se eleva sobre el dosel de Bernini hasta los 119 metros de altura. Inspirada en la cúpula diseñada por Brunelleschi para la catedral de Florencia, está sostenida por 4 pilares masivos, dedicados a los 4 santos cuyas estatuas se ubican en nichos diseñados por Bernini. A estos santos pertenecen las 4 reliquias que se conservan en la basílica: la lanza con la que el soldado Longinos perforó el costado de Cristo, el velo con el que Verónica secó el rostro de Jesús, un fragmento de la cruz que encontró santa Elena en Jerusalén y la cabeza de san Andrés.

Toda la calota está revestida de maravillosos mosaicos declinados en las paletas del azul y del oro, articulados en 6 órdenes y realizados por el Cavalier d'Arpino (1605).

Es posible visitar la cúpula con el ascensor o con una escalera de más de 500 escalones. Se accede desde la entrada a la derecha del pórtico de la basílica y recorriendo la larga y exigente subida en espiral, la llamada «escalera de caracol de san Andrés»: el esfuerzo se compensa una vez en la cima, a unos 120 metros de altura, con la espectacular panorámica de la plaza con la columnata y, ampliando la mirada a 360°, a la ciudad y más allá hasta los castillos romanos y el mar.

Una curiosidad: no muy lejos del Gianicolo, en la encantadora callejuela via Niccolò Piccolomini, te aguarda una inusual joya, uno de los muchos «magníficos engaños» de Roma. Hablamos del juego de ilusión óptica del «Cupolone», como lo llaman cariñosamente los romanos. Al recorrer la calle, te encontrarás con la cúpula de San Pedro: casi por arte de magia, cuanto más te acerques, más te parecerá que la cúpula se aleja; por el contrario, al retroceder, la cúpula parecerá cada vez más grande y cercana.

De las 5 puertas de bronce que dan acceso a la basílica, la última a la derecha es la Puerta Santa, enmarcada por mármoles encargados por el papa Gregorio XIII, realizada en 1949 por Vico Consorti (1902-1979) y compuesta por un ciclo escultórico que narra la historia de la humanidad en dieciséis paneles, desde los albores de los tiempos hasta nuestros días.
Se denomina «Puerta Santa» a la puerta de una basílica que se abre solo con ocasión del Jubileo.
La Puerta Santa de San Pedro es la más famosa de todas y es la primera que se abre. En realidad, hay otras puertas santas en Roma. Las 3 basílicas mayores de Roma tienen una (San Juan de Letrán, San Pablo Extramuros y Santa María la Mayor), y el papa puede decidir designar puertas santas en cualquier iglesia del mundo.

Hasta 1975, la de San Pedro era tapiada al final de cada Jubileo y se retiraba la tapia al comienzo del siguiente. El papa que había convocado el Jubileo daba los primeros tres martillazos a la pared, que luego se derribaba por parte de albañiles. Sin embargo, desde el Jubileo del año 2000, el papa Juan Pablo II decidió modificar el rito. Actualmente, el muro que sella la Puerta Santa de San Pedro se desmonta los días previos a la apertura, se extrae una caja que guarda la llave para abrir la puerta y el papa empuja simbólicamente sus puertas. Así, el Jubileo comienza oficialmente y a partir de ese momento la puerta permanece abierta durante todo el año para el paso de los peregrinos. La Puerta Santa, de hecho, tiene un significado muy particular: es el símbolo del paso que todo fiel debe hacer del pecado a la gracia, pensando en Jesús  cuando nos dice «Yo soy la puerta».

El Año Santo concluye con su cierre.