Fe y saber en el barrio de Sant'Eustachio

La plaza Navona, con sus ruidosas multitudes, está a solo 200 metros. Sin embargo, tan pronto como cruzas el umbral de la basílica de San Agustín en Campo Marzio, te sientes proyectado a una dimensión diferente, que mantiene la luminosa belleza de la plaza, aunque la envuelve en un silencio devoto, el mismo que ha acogido seis siglos de oraciones. Te encuentras en la más importante de las iglesias de la Orden de San Agustín, fundada en 1420 y reconstruida a mediados del siglo XVIII por Vanvitelli. Si es la primera vez que entras, te fijarás en un fresco de Rafael, el profeta Isaías, y en un lienzo fundamental de Caravaggio, la Virgen de los Peregrinos (o Virgen de Loreto), que a principios del siglo XVII suscitó un gran escándalo por la autenticidad popular de los personajes y por la elección de la modelo, una cortesana. Pero los romanos, y en particular las fieles que viven en la zona del barrio de Sant'Eustachio, rezan sobre todo ante la Virgen del Parto de Jacopo Sansovino, recientemente restaurada, milagrosa protectora de las parturientas. También rezan frente a la tumba de santa Mónica, que fue transportada hasta aquí desde el pueblo de Ostia en 1430: descansa en un sarcófago tallado por Isaia da Pisa. Santa Mónica era la madre de san Agustín de Hipona (354-430), por lo que parecía natural trasladar sus restos a la nueva iglesia de la orden, inspirada en la regla de su hijo. Todavía hoy, los agustinos tienen su «sede» aquí, en el convento anexo a la basílica. También alberga un inestimable patrimonio de manuscritos y volúmenes antiguos, recogidos en la Biblioteca Angelica, una de las tres primeras bibliotecas europeas que se abrieron al público. De hecho, el estudio y la cultura están en el ADN de la Orden: Agustín era el doctor Gratiae, uno de los cuatro grandes doctores de la Iglesia occidental, que con su obra ha marcado la historia de la religiosidad y de la filosofía europeas. 

Desde San Agustín, la iglesia de San Luis de los Franceses está a tres minutos a pie. Son suficientes para atravesar, después de Via della Scrofa, una amplia extensión dedicada a Giuseppe Toniolo: este gran intelectual, sociólogo y economista, fue uno de los protagonistas del movimiento católico, beatificado por Benedicto XVI en 2012. La iglesia de San Luis, consagrada en 1589 pero modificada en el siglo XVIII, fue construida por la comunidad francesa con sede en Roma para glorificar a su patria. Si te gusta el arte de Caravaggio, no necesitas demasiadas explicaciones, esta iglesia es un destino imprescindible: la capilla Contarelli está decorada con tres obras maestras que representan otros tantos momentos clave de la vida de san Mateo Evangelista, que culminan en la dramática escena del martirio. Según fuentes del siglo XVII, hoy discutidas, la pintura de San Mateo y el ángel fue diseñada de manera diferente por el artista, que en una primera versión representaría a Mateo como un plebeyo al que el ángel guiaba físicamente la mano en la escritura del Evangelio. En la versión final, la inspiración que viene de lo alto deja en cambio libre la escritura del evangelista, casi una metáfora del libre albedrío y de la relación entre la fe y la actividad intelectual. Y hablando de intelectuales, junto a la iglesia se encuentra el Institut Français - Centre Saint-Louis, un centro cultural fundado por el filósofo católico Jacques Maritain en 1945; en la iglesia está enterrado Giuseppe Sisco, que fue un pionero de la cirugía (prestó especial atención al cáncer de mama) y doctor de la Universidad Sapienza, así como promotor de la refundación de la Accademia dei Lincei.
Sin embargo, la vocación cultural de esta manzana tiene raíces aún más antiguas. Así lo atestigua, en el lado opuesto de Via del Salvatore, la imponente mole del palacio Madama. Antes de convertirse en sede de instituciones políticas (hoy es el Senado de la República), el palacio fue el centro de divulgación de la cultura humanista florentina en la Ciudad Eterna. De hecho, era la residencia romana de la familia de los Médici, que en la primera parte del siglo XVI contó con dos papas mecenas, León X y Clemente VII. En ese momento, aquí se reunían los eruditos de la Accademia Fiorentina, mientras que en el siglo XVIII el palacio Madama se convirtió en el punto de referencia de la Accademia dei Quirini.

Durante mucho tiempo la basílica de Sant'Eustachio fue llamada in platana, porque según la tradición el emperador Constantino habría mandado construir junto a un platanero el primer núcleo de esta iglesia, que hoy nos muestra formas del siglo XVIII. Las fuentes sitúan el árbol en el lugar de su martirio o en el jardín de la casa de san Eustaquio, un centurión romano cuya hagiografía aporta interesantes datos y que figura en la lista de los catorce «santos auxiliares» a cuya intercesión se dirigen los fieles en caso de necesidades especiales. El santo se convertiría cuando, mientras cazaba cerca de Tívoli, vio un ciervo con una cruz o con la imagen de Cristo entre los cuernos; con el bautismo cambió su nombre de Plácido a Eustaquio y en tiempos de Adriano, quizás en el año 120, fue condenado a muerte por negarse a honrar a los dioses. Los leones del circo se habrían negado a despedazarlo, inclinándose ante él, y el emperador lo habría quemado vivo junto con su familia. La historia de la conversión de Eustaquio se puede descubrir en el fresco del siglo XVI de los hermanos Zuccari sobre la fachada del palacete de Tizio da Spoleto, que da a la misma plaza: está sintetizada por la cabeza de ciervo que corona la fachada de la iglesia. Los restos del santo y sus familiares están contenidos en la antigua urna de pórfido rojo ubicada bajo el altar mayor. En la época del Renacimiento, la basílica se convirtió en el punto de referencia de los profesores de la Universidad Romana o Studium Urbis, que en el siglo XV se estableció en el barrio de San Eustaquio y en el siglo XVI encontró su sede unitaria a pocos pasos de aquí, en el Palazzo della Sapienza. De hecho, se lee en un texto del siglo XVII que «solían en San Eustaquio los profesores de la universidad romana celebrar sus reuniones religiosas, y de la misma universidad custodiaban el archivo».

En el siglo XVII, el Palazzo della Sapienza, recién construido, se dotó de una iglesia propia, arquitectónicamente espléndida aunque de reducidas dimensiones. Estaba destinada a sustituir a la basílica de San Eustaquio como punto de referencia religiosa para los profesores del Studium Urbis (la Universidad romana, en 1632 oficialmente rebautizada como Studium Urbis Sapientiae). Se trata de la iglesia de S. Ivo alla Sapienza, proyectada por Francesco Borromini y consagrada en 1660. Se alza en el extremo del patio central del palacio: su inconfundible cúpula, envuelta por un cimborrio de lados convexos, está coronada por una linterna decorada con una espiral que acentúa su impulso y dinamismo. Unánimemente considerada una obra maestra del barroco, está dedicada a san Ivo Hélory (1253-1303), cultísimo abogado francés que ayudaba gratuitamente a los pobres en los procesos. Hoy es la iglesia del Centro Cultural Pablo VI de Roma, que invita a jóvenes y adultos, universitarios y profesionales a profundizar en el diálogo entre fe y cultura: la dedicatoria a Pablo VI no es casual, porque aquí, en la Rectoría de S. Ivo, el futuro Papa Giovanni Battista Montini fue asistente espiritual de la FUCI, la Federación Universitaria Católica Italiana. La Universidad La Sapienza, ubicada en el Palazzo della Sapienza hasta 1935, ha marcado profundamente el carácter del barrio de San Eustaquio: uno de los testimonios más curiosos está representado por la Fontana dei Libri, en la vecina Via degli Staderari, que presenta el insólito tema de dos pilas de libros que sostienen los canalones de los que brota el agua. 

En tiempos, la espléndida fachada barroca de la basílica de S. Andrea della Valle aparecía de pronto en toda su grandeza, abriéndose paso a espaldas entre las callejuelas, los callejones y las plazuelas del barrio de San Eustaquio. A finales del siglo XIX, la apertura del Corso Vittorio Emanuele II y luego la del Corso del Rinascimento la aislaron y se vio en cierto modo penalizada. Sin embargo, S. Andrea della Valle sigue siendo una iglesia con un fuerte impacto arquitectónico, gracias sobre todo a la enorme cúpula diseñada por Carlo Rainaldi. También es notable el valor artístico: en su interior, se pueden admirar los espléndidos frescos del siglo XVII de Lanfranco y Domenichino y los lienzos de Mattia Preti. El arte y la arquitectura glorifican a san Andrés apóstol y a san Sebastián, ya que la basílica se construyó a finales del siglo XVI para sustituir a una iglesia más antigua que se había erigido sobre el sepulcro del mártir. La sepultura se habría encontrado en la capilla Barberini, la primera a la izquierda, encargada por el cultísimo cardenal Maffeo Barberini (futuro papa Urbano VIII) y consagrada en 1616. La basílica, confiada a los clérigos regulares Teatinos, también custodia la memoria de san Gaetano Thiene, fundador de la Orden, y de san Andrés Avellino, el primer santo Teatino. Y hablando de prelados de cultura refinada, aquí están enterrados el papa Pío II, cuyo nombre secular era Enea Silvio Piccolomini, humanista y fundador de la ciudad de Pienza; su sobrino Pío III, de nombre secular Francesco Nanni Todeschini-Piccolomini, que fue uno de los pontífices menos longevos de la historia de la iglesia (reinó apenas 26 días), fundador de la Biblioteca Piccolomini en la catedral de Siena; y monseñor Giovanni della Casa, arzobispo y poeta, autor del Galateo overo de’ costumi (en la segunda capilla izquierda). Una vez fuera de la basílica, para tener una idea del antiguo aspecto de esta zona, te recomendamos acercarte a via del Sudario, una callejuela corta y estrecha paralela al Corso Vittorio Emanuele II. Tiene vistas a la iglesia del Santísimo Sudario de los Piamonteses, centro religioso de la comunidad piamontesa y saboyana de Roma, vinculada a la casa de Saboya y a la veneración de la Sábana Santa: en su interior, en 1665, fue proclamado santo Francisco de Sales, doctor de la Iglesia nacido en Alta Saboya, copatrón de los escritores.