Fe y arqueología a lo largo de la vía Ostiense

Cuando se construyó, en el siglo III d. C., la puerta de San Pablo era conocida como Porta Ostiensis. De hecho, era el paso de las murallas aurelianas que daba a la vía Ostiense, conexión vital de la Urbe con el puerto de Ostia Antica. Se convirtió en la puerta de S. Paolo en la Edad Media, cuando esta puerta ya no se usaba para salir de la ciudad hacia Ostia, cuya importancia había disminuido drásticamente, sino para ir a rezar a la basílica papal de S. Pablo Extramuros, que se encuentra a lo largo de la vía Ostiense unos 2 km más adelante. La puerta, entre dos poderosas torres, se asemeja a un pequeño castillo medieval con almenas. En el exterior, desde su construcción, entra en diálogo con una arquitectura tan cercana como diferente, la Pirámide Cestia (Pirámide de Caio Cestio), un gran monumento funerario erigido en el siglo I a. C. sobre el modelo de las pirámides egipcias para el político romano Gaio Cestio Epulón. Otras tumbas, mucho más recientes, se encuentran en los alrededores de la zona verde del Cimetero Acattolico (o Cementerio Protestante), que se desarrolló a partir del siglo XVIII: en aquella época no existía el cementerio monumental del Verano y los difuntos no católicos no tenían derecho a ser enterrados dentro de las murallas aurelianas. En el lado interior, la puerta de S. Paolo tiene dos arcos, uno de los cuales está coronado por un quiosco con frescos que representa a san Pedro, pero la tradición dice que originalmente el sujeto era san Pablo. Basta con visitar el Museo de la vía Ostiense, instalado en el interior de la puerta, para descubrir que esta vía está vinculada a ambos santos. De hecho, entre maquetas y objetos que ilustran la histórica calle, el museo también custodia las «memorias cristianas» de la zona. Destaca el molde de la losa sepulcral de san Pablo, encontrada bajo la basílica de S. Pablo Extramuros, y un bajorrelieve que representa el abrazo entre Pedro y Pablo, procedente de la ya perdida capilla de la Separación y acompañado de un epígrafe: Pedro y Pablo se habrían encontrado y saludado precisamente en la vía Ostiense, a la altura de la actual Central Montemartini, antes de ser trasladados a los lugares de sus respectivos martirios, que tuvieron lugar el mismo día. El martirio de san Pablo, aunque una tradición lo sitúa en la misma vía Ostiense, habría tenido lugar a un par de kilómetros de distancia, en el barrio Ardeatino, donde en la actualidad puedes encontrar la iglesia de S. Paolo alle Tre Fontane.

A principios del siglo XX, el barrio Ostiense se transformó en una zona industrial y sus fábricas necesitaban electricidad. A lo largo de la vía Ostiense se construyó la Centrale Montemartini: se eligió un espacio entre la carretera y el Tíber a aproximadamente 1 km del inicio de la vía para garantizar tanto una buena accesibilidad como la posibilidad de extraer del río el agua necesaria para enfriar las instalaciones. Justo allí, como recuerda una placa que se colocó en la entrada de la central para el Jubileo de 1975, antes estuvo la capilla de la Separación. La pequeña iglesia, destruida en 1915, honraba el punto exacto donde, según la tradición, se habría producido el encuentro final entre los santos Pedro y Pablo antes de sus respectivos martirios. No es casualidad que la iglesia del EUR, un barrio que se encuentra más adelante a lo largo de la vía Ostiense, se llame oficialmente basílica de S. Pedro y S. Pablo y rinda homenaje a ambos santos. 

La central, inaugurada en 1912, fue abandonada a mediados de los años sesenta y recuperada como espacio cultural a finales del siglo. En 1997 acogió por primera vez una exposición de esculturas antiguas y restos arqueológicos procedentes de los Museos Capitolinos, expuestos en un contexto muy particular: un ejemplo de arqueología industrial donde las estatuas de mármol se alternan con el hierro fundido y el hierro procedente de calderas y grandes generadores diésel. El éxito fue tal que, unos años más tarde, la central se convirtió en un verdadero museo, una sección separada de los Museos Capitolinos.

En 2016, en un sector de la antigua sala de calderas se colocaron tres vagones del tren de Pío IX, junto con dos preciosos medallones de Jean-Léon Gérôme (1856-1858), colocados en su origen en el vagón que albergaba la capilla. Pío IX subió a bordo de este tren por primera vez el 3 de julio de 1859: desde la estación de Porta Maggiore llegó a la estación Cecchina de Albano. Desde el primer vagón, una especie de balcón, el Papa se asomaba para bendecir a la multitud.

A la altura de la segunda milla de la vía Ostiense se encuentra la basílica papal de S. Pablo Extramuros, una de las iglesias más antiguas y nobles de toda la cristiandad, donde podrás visitar una de las cuatro Puertas Santas que se abren con motivo de los Jubileos (las otras son las de San Pedro en el Vaticano, San Juan de Letrán y Santa María la Mayor). De hecho, esta basílica conmemora el lugar de la primera sepultura de san Pablo, el apóstol de los gentiles: se construyó poco después de la promulgación del edicto de Milán (313 d. C.), la disposición con la que Constantino autorizó el culto cristiano, por voluntad del mismo emperador, al mismo tiempo que la basílica vaticana de San Pedro. La consagró el papa Silvestre I alrededor del año 330. San Pablo, martirizado no muy lejos de aquí en el año 64 o 67 d. C., había encontrado sepultura en la gran necrópolis Ostiense, de la que quedan importantes vestigios cerca de la basílica. La colocación de los restos de san Pablo en una necrópolis romana fue posible gracias al interés de una matrona cristiana, Lucina, y al hecho de que Pablo era ciudadano romano.
Incluso antes de finales del siglo IV, la basílica fue reconstruida en formas monumentales, para ser más tarde reconsagrada en el año 390 por el papa Siricio. Destruida casi en su totalidad por un incendio en 1823, se volvió a erigir respetando plenamente el edificio original.
A principios de la década de 2000, los trabajos de excavación realizados bajo la basílica sacaron a la luz el sepulcro de san Pablo, señalado por una losa sepulcral que lleva la inscripción «PAVLO APOSTOLO MART(YRI)». Una ventana detrás del altar papal permite verla. En 2009, dos mil años después del nacimiento del santo, Benedicto XVI anunció los resultados de la inspección de la tumba: se detectaron «rastros de un precioso tejido de lino de color púrpura, laminado en oro puro y de un tejido de color azul con filamentos de lino. También se ha detectado la presencia de granos de incienso rojo y de sustancias proteicas y calcáreas [...]. Los fragmentos óseos, muy pequeños, tras ser sometidos al examen del carbono 14, han resultado pertenecer a una persona que vivió entre los siglos I y II». En la basílica, sobre los capiteles de las columnas corre un friso marcado por medallones que representan en secuencia a todos los pontífices, desde san Pedro hasta la actualidad.
Junto a la basílica se encuentra la abadía de S. Pablo Extramuros, donde desde el siglo VIII viven monjes benedictinos encargados de custodiar las lámparas votivas y celebrar la liturgia en el lugar de sepultura del santo.

Se dice que Ostia Antica fue la primera colonia de Roma, fundada por Anco Marzio en el siglo VIII a. C. Más probablemente nació cuatrocientos años después, como campamento para proteger sus salinas naturales. En cualquier caso, durante mil años, siglo más siglo menos, Ostia fue la «puerta» de Roma para quienes llegaban desde el mar, así como la ciudad que se identificaba con la desembocadura del Tíber: ostium, por otro lado, significa tanto «puerta» como «desembocadura». Su puerto fue ampliado y remodelado varias veces, de forma grandiosa bajo el mandato de Trajano. Junto con mercancías de todo tipo, desde Ostia llegaba a Roma sal en grandes cantidades, un bien muy preciado en aquella época. Como testimonio de la riqueza de la ciudad romana se encuentran las excavaciones del parque arqueológico de Ostia Antica, que se extienden sobre 150 hectáreas y que hoy se encuentran a unos 3 km del mar, apenas bañadas por el Tíber. De hecho, la geografía de esta zona ha cambiado con el tiempo, debido a las inundaciones que han modificado el curso del río y al desplazamiento de la línea de costa.
En la alta Edad Media, una vez disminuyó el tráfico portuario, el pueblo de Ostia Antica no se construyó en continuidad con la ciudad romana, sino en un lugar con mejores defensas contra las incursiones sarracenas, sobre una necrópolis cristiana que había albergado los restos de varios santos, entre ellos santa Mónica y santa Áurea. Sobre sus tumbas se erigió la basílica catedral de S. Áurea. El estrecho vínculo de Ostia con la historia cristiana queda atestiguado por el hecho de que ya en el siglo III se estableció aquí una sede episcopal y que, tradicionalmente, el obispo de Ostia tenía derecho a consagrar la sede de Roma. Hasta 12 obispos de Ostia ascendieron en primera persona al trono pontificio. En el siglo XV, el pueblo de Ostia Antica fue rediseñado en clave renacentista por un papa, Martín V, y por un cardenal convertido a su vez más tarde en pontífice, Giuliano della Rovere (Julio II), que reconstruyeron las fortificaciones y levantaron la fortaleza llamada castillo de Julio II.
En la segunda mitad del siglo XVI, todo terminó debido a la crecida del Tíber en 1557, que cambió el curso del río y transformó los alrededores del pueblo en una zona pantanosa. Ostia Antica fue abandonada por sus habitantes, con la excepción de unas pocas familias de campesinos y trabajadores de las salinas.

La vía Ostiense concluye con vistas al mar Tirreno, frente al muelle de Lido di Ostia, que oficialmente es la «parte costera» de Roma, pero que de hecho puede considerarse un destino en sí mismo y una verdadera ciudad costera. Para los propios romanos, el Lido de Ostia es un destino para las excursiones fuera de la ciudad y, a menudo, también un lugar para largos períodos de vacaciones. Así ha sido desde hace cien años, gracias a las conexiones garantizadas desde 1924 por el ferrocarril que parte de Porta S. Paolo (al igual que Via Ostiense) y desde 1928 también por Via del Mare, nacida como alter ego de la antigua calzada romana en forma de autopista del futuro.
La localidad de Lido di Ostia fascina con sus villas estilo «Liberty» y los edificios racionalistas, las tiendas y los agradables restaurantes de pescado. Sin embargo, su principal atracción son las playas, también las de los alrededores: se extienden a lo largo de más de 10 km desde la desembocadura del Tíber hacia el sur, hasta Tor Paterno, custodiadas por unos setenta establecimientos balnearios totalmente equipados.
Entre la relajación, el entretenimiento y el clima vacacional, no parece haber demasiado espacio para la espiritualidad, pero no te dejes engañar. Aquí también hay valiosas oportunidades para la meditación. Por ejemplo, podemos conectar al estilo franciscano con la naturaleza en las casi 1000 hectáreas del pinar de Castel Fusano, plantado en el siglo XVIII al sur de la localidad y hoy parte de la Reserva Natural Estatal del Litoral Romano, o en elOasis Lipu Centro Hábitat Mediterráneo, donde escucharemos cantar a más de 200 especies de aves. Éste último hábitat fue creado en 2001 al sur de la desembocadura del Tíber, en la zona del antiguo Idroscalo, hoy incluida en el puerto turístico de Roma, recuperando lo que era una especie de vertedero al aire libre, tristemente famoso por haber sido la escena del asesinato de Pier Paolo Pasolini. Dentro del oasis, el lugar de ese crimen atroz se ha transformado en un jardín literario, con un monumento conmemorativo (obra de Mario Rosati) que representa dos palomas. Casi un ejemplo de resurrección laica, en nombre del director de Pájaritos y pajarracos y de El Evangelio según san Mateo.