Resumen
La basílica papal de San Pablo Extramuros se encuentra relativamente lejos del centro de Roma, fuera de las murallas aurelianas, como nos indica el propio nombre de la iglesia. Sin embargo, es uno de los lugares imprescindibles para quienes visitan la Ciudad Eterna. No solo es la iglesia romana más grande después de San Pedro (cinco naves, 65 metros de ancho, más de 130 de largo), sino que también es una de las basílicas cristianas más antiguas, adornada con obras de arte de una importancia crucial: bellezas que también se extienden hasta la abadía benedictina adyacente de San Pablo Extramuros, con la que la basílica forma un único complejo. Todavía es propiedad extraterritorial de la Santa Sede, y ciertamente no es una coincidencia, porque se trata de un enclave fundamental para el cristianismo. De hecho, se encuentra en el emplazamiento donde fue enterrado san Pablo, fue un deseo del emperador Constantino en persona y fue consagrada por el papa Silvestre I alrededor del año 330. Reconstruida en el mismo siglo IV, entre el 15 y el 16 de julio de 1823 fue destruida por un incendio que solo respetó el crucero, el arco santo y parte de la fachada (que, sin embargo, fue demolida).
Inmediatamente, la basílica fue erigida de nuevo con las mismas dimensiones y la misma planta, replicando las decoraciones donde no fue posible salvar las originales. La portada de la derecha conserva en el interior las puertas de bronce de la antigua basílica, fundidas en Constantinopla en 1070. En el interior, las obras maestras son el ciborio gótico del altar mayor, que data de 1284 y es obra de Arnolfo di Cambio, quizás ayudado por Pietro Cavallini, el gran mosaico del ábside, que se remonta a los tiempos de Honorio III (papa de 1216 a 1227, a quien se ve retratado en forma minúscula a los pies del Cristo en actitud de bendecir), y el candelabro pascual, realizado en el siglo XII por Nicolò di Angelo y Pietro Vassalletto. También se puede observar una serie de mosaicos pertenecientes a la iglesia medieval en el arco del triunfo. Bajo el altar papal se han encontrado el sepulcro de san Pablo y los restos de la basílica constantiniana.
Desde el brazo derecho del transepto se accede a la pinacoteca, con obras del siglo XVI de Umbría y pinturas de Bramantino y Cigoli. También resulta espléndido el claustro, obra de los Vassalletto, que lo llevaron a cabo en la primera parte del siglo XIII. Sus columnas gemelas tienen diferentes formas, algunas con incrustaciones de mosaicos, y se conservan restos que pertenecieron a la antigua basílica y al sepulcro Ostiense, una gran necrópolis que se extendía entre la roca llamada «Roccia di San Paolo», no muy lejos de la iglesia, y el meandro del Tíber.
