Resumen
Los obeliscos pueden parecer más adecuados para adornar los templos egipcios que las plazas romanas y, de hecho, muchos de ellos fueron traídos a Roma desde el antiguo Egipto, después de la conquista del país por Augusto en el año 31 d. C. Ahora forman parte integral del paisaje de la capital. El más alto y uno de los más antiguos es el de la piazza S. Giovanni in Laterano, procedente del templo de Amón en Karnak. El obelisco de la plaza de San Pedro mide 25,5 metros de altura, no tiene jeroglíficos y está colocado sobre la espalda de 4 leones de bronce, dispuestos en las esquinas de un alto pedestal. En la Edad Media se creía que en la cima, en un globo de bronce, estaban depositadas las cenizas de Julio César. Actualmente, en la cima se encuentra una reliquia de la Santa Cruz. Fue transportado por Calígula, en el año 37 d. C., desde Alejandría, y colocado en el centro del circo de Nerón, el hipódromo donde se celebraban las carreras de carros. Originalmente, los obeliscos se colocaban en la «spina» central de los circos y marcaban el punto en el que la pista se curvaba y se invertía el sentido de marcha de los carros. Al principio estaba al lado de la basílica, hasta que el papa Sixto V, en 1586, lo trasladó a su emplazamiento actual. En esa ocasión también se retiró el globo en la parte superior, que ahora se conserva en las colecciones capitolinas.
