Resumen
Miguel Ángel no pudo disfrutar de la satisfacción de verla terminada: la construcción de la cúpula había llegado al tambor en el momento de su muerte, en 1564. Las obras fueron retomadas en 1588 por Giacomo Della Porta y Domenico Fontana y terminadas en 1589 con la realización de la calota de doble casquete. Entre 1592 y 1605, durante el pontificado de Clemente VIII, se completó la linterna y la calota se recubrió con placas de plomo. En 1593, se colocó en la parte superior de la linterna la gran esfera de bronce dorado coronada por la cruz, obra de Sebastiano Torrigiani.
Inundada de luz y espectacular también en su interior, la cúpula está configurada en cuatro grandiosos arcos y otros tantos pilares. En las pechinas, formando un mosaico, se encuentran los evangelistas (san Marcos y san Mateo según un diseño de Cesare Nebbia, mientras que san Juan y san Lucas llevan la firma de Giovanni De Vecchi). La decoración en mosaico, articulada en seis órdenes, se debe a Cavalier d'Arpino (1605). En los cuatro grandes nichos, que se encuentran en la base de los pilares de la cúpula, hay estatuas de cinco metros de altura, cuya realización fue ordenada por Urbano VIII (1643). Sobre ellas, los cuatro ornamentados balcones de Bernini sirven para exponer las más insignes reliquias de la Iglesia.
Se puede subir a la cima de la cúpula desde la entrada situada a la derecha del pórtico de la basílica. Deberás ascender unos 550 escalones o cubrir la mitad del recorrido con un ascensor que llega a la cubierta de la terraza de la basílica: desde aquí tendrás una primera vista de la cúpula, de la plaza y de la ciudad. Dos rampas conducen al corredor circular y a la parte superior de la linterna, desde donde una escalera de caracol llega a la galería exterior. Una vez allí, se puede admirar la hermosa vista de la ciudad hasta los Castillos Romanos y el mar.
