Alla scoperta dei borghi di Montone, Citerna e San Giustino nell'Umbria settentrionale

Montone è un affascinante borgo umbro che risale al IX secolo. Si erge orgoglioso su una collina che sovrasta la valle del fiume Carpina e l'Alta Valle del Tevere. È un classico borgo medievale che si è conservato ed è rimasto immutato per secoli: le strade strette e ripide, pavimentate in pietra, e l'antica architettura del borgo vi faranno sentire come in un museo a cielo aperto. Le finestre incorniciate da fioriere e le porte fiancheggiate da orti urbani in vaso danno un'idea dell'orgoglio che la gente del posto ha per il proprio paese.
Questo fascino antico rende Montone invitante e gli è valso il riconoscimento di uno dei Borghi più belli d'Italia e la prestigiosa Bandiera Arancione del Touring Club Italiano, un marchio di qualità turistico ambientale assegnato ai borghi con un'offerta e un'ospitalità di qualità eccellente.

Per conoscere meglio Montone e ciò che ha da offrire potrete recarvi in Piazza Fortebraccio, il cuore pulsante del paese. Chiamata così in onore di Andrea Braccio Fortebracci, uno dei più grandi comandanti italiani di truppe mercenarie del suo tempo, è il luogo migliore per iniziare a esplorare il borgo. Dalla piazza si possono vedere l'antica Torre dell'Orologio e le Prigioni del XIV secolo, che dominano la piazza. Salendo le scale che circondano la torre fino a un meraviglioso punto di osservazione in Piazza San Francesco, si possono vedere le splendide e dolci colline della campagna umbra. Continuando a salire l'ampia scalinata, arriverete all'ex Convento di San Francesco, anch'esso costruito nel XIV secolo e principale attrazione di Montone. Il Convento contiene diversi affreschi umbri di grande valore, alcuni dei quali attribuiti a Bartolomeo Caporali. Il Convento ospita anche il Museo Comunale di San Francesco (Pinacoteca Comunale) e il Museo Etnografico “It Tamborino Parlante”, che raccoglie oltre 600 oggetti provenienti dall'Africa orientale.

Continuando a camminare nel labirinto di strade di Montone, si raggiunge il punto più alto del paese, la Rocca di Braccio. Questa fortezza in rovina fu costruita nel XIV secolo e distrutta meno di 100 anni dopo. Oggi è utilizzata come spazio culturale molto suggestivo.
Non lontano dalla Rocca si trova la Collegiata di Santa Maria Assunta, costruita tra il XIII e il XVI secolo. La Collegiata è bellissima all'interno e ospita la Sacra Spina, una reliquia della corona di spine di Gesù. La donazione della Sacra Spina al popolo di Montone da parte di Carlo Fortebracci viene celebrata ogni lunedì di Pasqua e la penultima domenica di agosto con una rievocazione storica.
Montone vanta altri importanti festival come il Montone Umbria Film Festival, che si tiene ogni luglio e di cui Terry Gilliam è presidente onorario. In autunno, la Festa del Bosco si svolge a fine ottobre e il 1° novembre e celebra i prodotti del bosco come selvaggina, salumi, frutti di bosco, funghi e tartufi.

Per chi è interessato alle destinazioni culinarie, Montone è un villaggio slow food dove assaggiare le molte specialità dei produttori locali.

Le 5 cose da non perdere:

• Piazza Fortebraccio e la Torre dell'Orologio e il Carcere
• Museo Civico e Museo Etnografico nell'ex Convento di San Francesco
• Punto panoramico di Piazza San Francesco
• Chiesa Collegiata di Santa Maria Assunta
• La Rocca di Braccio

Arroccato strategicamente su una collina che domina l'Alta Valle del Tevere, e molto vicino al confine con la Toscana, Citerna è un borgo con una storia che abbraccia più civiltà: fondato dagli antichi Etruschi, densamente popolato dai Romani, fortemente conteso dalle famiglie dominanti locali durante il Medioevo, fiorente centro artistico e culturale durante l'appartenenza allo Stato Pontificio e, nel 1860, primo paese dell'Umbria a far parte del Regno d'Italia.

Non solo Citerna ha molteplici stratificazioni nella sua storia, ma è anche unica con una rara struttura architettonica di due strati sovrapposti.
Lo strato superiore è il borgo medievale con le sue strade, i vicoli, i punti panoramici e i monumenti, mentre nello strato inferiore si trova una rete di camminamenti coperti, volte e antichi sistemi idrici con cisterne.
Queste cisterne sono di origine umbro-etrusca e danno il nome a Citerna.
Situate a metà di Corso Garibaldi, una strada insolitamente larga per un borgo medievale, queste sono una prodezza di ingegneria architettonica con i loro soffitti a volta e il loro sistema di raccolta dell'acqua piovana. Erano essenziali per la sopravvivenza del villaggio durante gli assedi.

Citerna è famosa per il suo unico camminamento medievale, un insieme di passaggi coperti risalenti al Medioevo. Questi passaggi seguono un antico percorso pedonale che passa sotto gli edifici che costituiscono le mura difensive del villaggio. Mentre si cammina attraverso i passaggi bui, le viste attraverso gli archi sulle colline umbre sono stupefacenti, quindi assicuratevi di fermarvi ogni tanto per ammirarle.

Il borgo è anche noto per essere la sede della Madonna con Bambino di Donatello, una statua in terracotta policroma recentemente restaurata e unica opera di questo artista in Umbria. La Madonna si trova all'interno della trecentesca Chiesa di San Francesco, che merita una visita a sé stante. Qui si trovano anche opere di artisti come il Pomarancio.
Girando per il villaggio, è facile capire perché fa parte della rete dei Borghi più belli d'Italia. L'architettura antica, Piazza Scipione e la Torre Civica che sovrasta il borgo con il suo orologio del XVI secolo, e le impressionanti viste sull'Alta Valle del Tevere umbra e toscana sono qualcosa da vedere.

Non lasciate Citerna senza aver visitato la parte più antica del borgo, la Rocca, in parte distrutta durante la seconda guerra mondiale. Da qui si possono ammirare, soprattutto al tramonto, spettacolari viste panoramiche del Monte Verna e del Monte Fumaiolo, che è la sorgente del fiume Tevere.
La Rocca è anche un buon punto da cui vedere la Torre Rotonda. Nel 1917 un violento terremoto distrusse molti degli edifici storici di Citerna, ma la Torre Rotonda rimase ed è diventata il simbolo di Citerna. La si può vedere nello stemma del paese.

Le 5 cose da non perdere:

• Antiche cisterne sotterranee
• Madonna di Donatello nella Chiesa di San Francesco
• Il Camminamento Medievale
• Terrazza panoramica di Piazza Scipione
• Rocca di Citerna e Torre Rotonda

Situato proprio al confine con la Toscana, San Giustino è un antico borgo le cui origini risalgono all'età del bronzo. Chiamato così in onore di un soldato romano che fu martirizzato a causa della sua conversione al cristianesimo, il villaggio divenne un avamposto della vicina Città di Castello nel Medioevo.

La fortezza costruita in quell'epoca fu poi perfezionata e trasformata dalla famiglia Bufalini nell'attuale Castello Bufalini. I lavori di ristrutturazione che hanno dato l'aspetto attuale all'edificio sono avvenuti nel XVI secolo e hanno dato vita a un castello imponente ma elegante, con un giardino grandioso e raffinato.
Il giardino fu completamente rimodellato alla fine del XVII secolo, con la creazione di roseti, gallerie verdi, fontane e nicchie con mosaici e un labirinto di siepi di bosso. Questi elementi si ritrovano ancora oggi nel giardino, compreso il labirinto di bosso e le siepi di 400 anni, tagliate a forma di stemma della famiglia Bufalini.
L'interno del castello è altrettanto elaborato, con una grande Sala Grande contenente un trono e una ricca sala barocca chiamata Galleria delle Donne Forti, che celebra figure femminili di spicco sia storiche che contemporanee.
Appena fuori dal paese di San Giustino, si trova un luogo con una storia bizzarra. Si tratta della minuscola ex Repubblica di Cospaia, una striscia di terra lunga appena 4 chilometri e larga 700 metri. Questa Repubblica fu il risultato di un errore nello stabilire i confini tra lo Stato Pontificio e il Granducato di Toscana nel 1440. Si creò così una “terra di nessuno” indipendente e anarchica che durò oltre 400 anni.

La Repubblica di Cospaia fu il primo luogo in Italia in cui fu piantato il tabacco con semi portati dalla Spagna. Questo portò molta prosperità alla zona, ma attirò anche i contrabbandieri, poiché il tabacco era vietato nello Stato Pontificio. Oggi è possibile rivivere quei tempi percorrendo il Sentiero dei Contrabbandieri che attraversa Cospaia.
Grazie alla Repubblica di Cospaia, il tabacco divenne parte integrante delle industrie di San Giustino. Se siete interessati a saperne di più su questo aspetto, vi consiglio di visitare il Museo della Scienza e della Storia del Tabacco, dove potrete scoprire come ha cambiato il paesaggio locale e le opportunità economiche della zona.

Mentre visitate San Giustino, si consiglia una piccola deviazione nella vicina Città di Castello, per visitare gli Ex-Seccatoi del Tabacco, un insieme di ex stenditoi per l'essiccazione del tabacco che sono stati riconvertiti in una suggestiva galleria d'arte. Oggi ospitano un'ampia collezione d'arte dell'artista di fama mondiale Alberto Burri, nato proprio nel borgo.

Sulla strada per Città di Castello si consiglia anche una breve sosta per ammirare Villa Magherini Graziani nel piccolo villaggio di Celalba. Villa Magherini Graziani fu costruita all'inizio del 1600 e presenta un elegante loggiato con colonne e splendidi giardini all'italiana. Ospita il Museo Pliniano, che espone i reperti della Villa di Tuscis appartenuta a Plinio il Giovane, un importante magistrato dell'antica Roma, nel I secolo a.C.

 Le 5 cose da non perdere:

• Castello di Bufalini e giardini
• L'ex Repubblica di Cospaia
• Museo della Scienza e della Storia del Tabacco
• Villa Magherini Graziani e Museo Pliniano nella vicina Celalba
• Le opere di Burri agli Ex-Seccatoi del Tabacco nella vicina Città di Castello.