Panoramica

La Casanatense è un istituto periferico del Ministero dei Beni e delle Attività Culturali situato in un antico edificio del XVII secolo, parte del complesso della Minerva, che un tempo era la casa generale dei Padri Domenicani. La Biblioteca è situata al centro di Roma, tra piazza Venezia e piazza della Rotonda (Pantheon). È stata istituita su volontà del cardinale Girolamo Casanate (1620-1700) come biblioteca di pubblica utilità dei Padri Domenicani del Convento di S. Maria sopra Minerva. Il suo primo nucleo consisteva nella collezione del cardinale Casanate, ricca di oltre 25.000 volumi. La biblioteca, aperta nel 1701, dopo la costruzione dell’edificio progettato dall’architetto Antonio Maria Borioni nell’area di un chiostro della Minerva, era connessa ai principali centri del commercio librario europeo e si occupava sia della produzione corrente che del mercato antiquario, mirando alla realizzazione della ’biblioteca universale’. Meritò fin da subito grande riconoscimento per la politica degli acquisti illuminata e per l’esperta attività biblioteconomica e catalografica, soprattutto grazie all’opera di Giovanni Battista Audiffredi (1714-1794). Nel 1873, estesa a Roma la legge sulle corporazioni religiose, al direttore della biblioteca fu affiancato un funzionario governativo. Di conseguenza, per alcuni anni la Casanatense fu amministrata in comune con la Biblioteca Nazionale Vittorio Emanuele II, con la quale fu addirittura costruito un passaggio diretto. Nel 1884, dopo la disputa giudiziaria persa dai Domenicani contro lo Stato italiano, questi furono sostituiti con personale statale.