Panoramica
Eretta presso la periferia della cittadina di Fossacesia, l’Abbazia di San Giovanni in Venere si erge su un promontorio che sovrasta campi coltivati e la Costa dei Trabocchi, un noto tratto di mare. Denominata "in Venere" per la presenza di un antico santuario consacrato all’omonima dea, anche se non esistono resti architettonici di quel tempio, se non il nome del luogo.
Inizialmente, tra il 700 d.c e il 900 d.c è testimoniata la presenza di una cella monastica, l’abbazia in sé invece, è sorta nel 1015, grazie a Trasmondo II, conte di Teate. Le successive trasformazioni, intraprese da Odorisio II tra il 1165 e il 1204, e da Rainaldo tra il 1225 e il 1230, hanno contribuito ad acquisire l’aspetto attuale, ospitando tutt’ora una congrega di Padri Passionisti.
Esternamente, la chiesa si presenta con blocchi di arenaria nella parte inferiore e mattoni nella parte superiore. Il portale principale, detto Porta della Luna, è raggiunto dai raggi del sole e al tramonto durante il solstizio d’estate, riescono a illuminare il presbiterio e la cripta.
La Porta del Sole, invece, è composta da aperture presenti nelle tre absidi, che durante il solstizio d’inverno, vengono attraversate dalla luce solare. La lunetta sopra il portale raffigura Cristo in trono tra San Giovanni Battista e San Benedetto da Norcia, mentre sui pilastri in marmo posti ai lati dell’entrata sono scolpite le storie di San Giovanni Battista,
L’interno si divide in tre navate, con un presbiterio sopraelevato e la cripta sottostante. Quest’ultima è ornata da affreschi del 1200 raffiguranti Cristo che benedice e la Vergine in trono, opera di anonimi pittori, probabilmente appartenenti alla bottega dell’artista romano Jacopo Torriti.
La visita termina nel chiostro anch’esso del 1200, parzialmente ricostruito tra il 1932 e il 1935 e accessibile attraverso l’ingresso al convento o il portale della navata di sinistra della chiesa. Tra le lapidi esposte, importante è l’iscrizione dell’abate Oderisio II, che segna il 1165 come anno di costruzione della chiesa di San Giovanni in Venere.
