Ostia Antica

Sono due i volti di Ostia Antica, punto d’arrivo della via Ostiense. C’è il Parco archeologico dove si visitano scavi e rovine della grande città romana di Ostia, lo storico scalo portuale dell’Urbe, che nel suo periodo di massima fioritura superava i 50.000 abitanti. E c’è il borgo di Ostia Antica, nato nell’alto Medioevo sopra la necropoli cristiana della città romana. Qui si rifugiarono gli abitanti residui della città originaria per sfuggire alle scorrerie saracene. Nel IX secolo l’insediamento fu trasformato in una cittadella fortificata (detta Gregoriopoli) da papa Gregorio IV, che vi stabilì una dogana e il centro di controllo sulle saline di Ostia, rimaste attive anche dopo il declino del porto. Epoca d’oro del borgo fu il ’400, secolo in cui prima papa Martino V e poi il cardinale Guglielmo d’Estouteville rafforzarono le mura e le altre strutture difensive, oltre a migliorare le condizioni abitative; e il cardinale Giuliano della Rovere (futuro Giulio II) portò a termine il rifacimento della basilica cattedrale di S. Aurea e trasformò la Rocca in un castello, affidandosi al genio di Baccio Pontelli.

Alla seconda metà del ’400 risale anche il Palazzo episcopale, ricostruzione di un precedente episcopio; l’ala tra la chiesa e le mura cittadine è però cinquecentesca, così come gli affreschi del primo piano, commissionati dal cardinale Raffaele Riario a Baldassarre Peruzzi (1508-1513) e ispirati alla Colonna Traiana. Quel periodo di gloria oggi viene celebrato due volte l’anno, con le edizioni d’estate e d’autunno del Palio di Ostia Antica, rievocazione in costume di un palio rinascimentale. Il borgo cadde in disgrazia a favore di Fiumicino a seguito della tragica piena del Tevere del 1557, che provocò l’interramento della città romana e, modificando stabilmente il corso del fiume, impaludò e rese malsane le campagne circostanti.