Santuario de Santa Maria de Finibus Terrae

Santa María De Finibus Terrae, el Oriente de Italia

Allí donde la última franja de Italia limita con el mar, se encuentra el Santuario de Santa Maria De Finibus Terrae.

Estamos en Santa Maria di Leuca (LE), la punta del talón de Italia, un lugar fronterizo que siempre ha estado consagrado a lo divino. La iglesia, que se levanta sobre los restos de un templo dedicado a Minerva, domina el hermoso cabo rocoso, desde el que se vislumbran las islas griegas, preludio de un Oriente que parece realmente cercano.

¿Estás listo para mirar al infinito?

Prepárate, porque el Santuario de Santa Maria di Leuca es un lugar de especial encanto: como todos los extremos geográficos, representa un umbral no solo con el mar abierto, sino con lo desconocido y el infinito. El cabo de Leuca estaba bordeado por las naves de los peregrinos que se dirigían a la Tierra Santa y que salían de la península italiana por aquí. 

El aspecto actual del santuario data de 1720, con su sobria fachada de Carparo (o piedra de Lecce) y los portales de bronce realizados para el Jubileo del año 2000 por el escultor Armando Marrocco. En la entrada, a la derecha, una roca monolítica nos recuerda que aquí hubo un templo pagano, antes de que la gente se convirtiera al cristianismo ya en el siglo I y construyera una iglesia, que fue destruida tras el edicto de Diocleciano y la persecución de los cristianos, para luego ser reconstruida y de nuevo destruida, primero por los sarracenos y después por los turcos, y otra vez reconstruida. 

El interior tiene forma de cruz latina con decoraciones barrocas, como el notable púlpito tallado en piedra de Lecce y las estatuas de papel maché, como todas las de Salento. En el altar mayor, el cuadro de la Virgen es obra del pintor veneciano Giacomo Palma el Joven (1544-1628). El santuario acoge a los peregrinos en la residencia Maris Stella y en los cuartos para huéspedes: las habitaciones son básicas, pero la ubicación es la más envidiable de toda Puglia.

El complejo sagrado también incluye el Museo de Arte Contemporáneo Vito Mele, con una colección de esculturas y pinturas de artistas de renombre (de Vincenzo Gemito a Medardo Rosso, de Arnaldo y Giò Pomodoro a Ugo Nespolo) y autores locales. 

Qué ver en los alrededores de Santa María De Finibus Terrae

Frente a la basílica, más allá de la gran plaza con la columna mariana barroca (1694), se encuentra el faro de Leuca. Construido en 1866, tiene 47 metros de altura desde el suelo, pero visto desde el mar es una columna de más de 100 metros, un punto que destaca para cualquier barco que se dirija hacia o desde el Este. 

La escalera monumental con la cascada, un espectáculo de agosto

Un monumental Vía Crucis serpentea por el verde pinar de Capo di Leuca, con 15 grupos escultóricos creados en 2001 por el artista de Lecce Antonio Miglietta. Lo que hace que este lugar sea aún más fascinante es la Escalera Monumental con la cascada de 120 metros de altura, construida en 1939 como obra de celebración de la construcción del Acueducto de Apulia: el agua, distribuida por toda la región gracias a una de las obras públicas más importantes de principios del siglo XX, al llegar al finis terrae, se devuelve simbólicamente al mar. La apertura de la cascada es un espectáculo emocionante, que se reserva a raras ocasiones: la cascada funciona una vez a la semana y en agosto. 

Las villas eclécticas de Santa Maria di Leuca 

A lo largo del paseo marítimo se encuentran algunas hermosas villas de estilo ecléctico de finales del siglo XIX, las casas de vacaciones de la burguesía de Lecce, a la que no le faltaba originalidad y ganas de sorprender: el tejado en forma de pagoda de color azul cobalto es el de la villa Episcopo; las torres rojas pertenecen a la mansión neogótica Mellacqua; la cúpula a rayas amarillas y rojas es de la inconfundible villa Meridiana; la villa Mariuccia tiene decoraciones de estilo egipcio, mientras que la villa Daniele es decididamente moruna. 

Todas ellas nos trasladan a la época del descubrimiento de los placeres de las colonias, cuando, sin embargo, el sentido del pudor dictaba que las damas debían bañarse en las "bagnarole", bañeras escondidas en los pabellones que se ven en la playa con los mismos colores que las villas. 

Las excursiones a las cuevas del Capo parten del puerto de Leuca: recuerda que las orientales se visitan mejor con la luz de la mañana y las occidentales al atardecer.