L'Umbria meridionale e i borghi di Stroncone, Arrone e Calvi dell'Umbria

Arroccato su una collina a 450 metri sul livello del mare e circondato da uliveti, Stroncone è un borgo medievale incredibilmente affascinante. Fu fondato nel X secolo, durante il cosiddetto “periodo delle fortificazioni”, e conserva ancora molte delle sue antiche caratteristiche.
Stradine strette e tortuose, bellissimi portali in pietra e un antico pozzo sono circondati dalle imponenti mura che hanno protetto questo piccolo borgo dai nemici più feroci.
Le mura sono state necessarie più volte nel corso della storia di Stroncone, quando gli abitanti hanno dovuto chiudere le porte della città, rinchiudendosi al loro interno per proteggersi.

Nel XIII secolo il villaggio fu quasi completamente raso al suolo dal suo nemico più forte, il vicino villaggio di Narni. Come nota a margine, Narni fu il villaggio che ispirò le Cronache di Narnia di CS Lewis.
Poiché Stroncone era un suo forte sostenitore, il Papa Innocenzo III, ordinò agli abitanti di Narni di ricostruire il villaggio che avevano distrutto.

Quando arriverete a Stroncone, sarete accolti da una bellissima fontana del XVI secolo costruita appena fuori dalla porta principale della città, in Piazza della Libertà. Varcando la porta sembra di entrare in una fortezza, e la prima cosa che vedrete sarà una piccola piazza simile a un cortile con un pozzo medievale e l'Oratorio di San Giovanni Decollato.

L'Oratorio risale al XV secolo e l'interno è decorato con bellissimi affreschi che raccontano la vita di San Giovanni Decollato. Degni di nota sono anche gli stucchi della volta e la pala d'altare. Questa chiesa apparentemente sobria può essere piccola, ma è un autentico gioiello di arte e architettura.

Continuando a girovagare non faticherete a trovare Palazzo Comunale, un imponente edificio costruito originariamente nel XIII secolo e da allora più volte modificato. La vista dalla Piazzetta della Torre, di fronte al Palazzo Comunale, sulla rigogliosa campagna umbra è davvero spettacolare.
Vicino al municipio si trova la Chiesa Collegiata di San Nicolò, con il suo caratteristico campanile e gli affreschi del XVII e XVIII secolo all'interno.

Stroncone è un luogo magico e, passeggiando per le sue strade labirintiche, si percepisce la feroce indipendenza che questa città ha sviluppato. È molto facile perdere l'orientamento mentre si percorrono ripide scalinate e si passa sotto antichi portoni e archi nascosti.
Con così tanto carattere racchiuso in un piccolo numero di strade, è davvero sorprendente che Stroncone sia ancora così fuori dai sentieri battuti. È una vera e propria gemma nascosta dell'Umbria, una regione piena di gemme nascoste che aspettano di essere scoperte.

Se siete buongustai, una cosa che dovete assolutamente provare a Stroncone è il tartufo nero dell'Umbria. L'Umbria è il maggior produttore di tartufo nero d'Italia e il posto migliore per assaggiarlo è la zona del fiume Nera, dove prospera. Da provare con un piatto di pasta come le ciriole al tartufo.
Per gli amanti delle sagre, il borgo celebra ogni ottobre la Festa della Castagna. Si tratta di una vera e propria festa, in cui vengono offerte caldarroste e altri prodotti e dolci a base di castagne. 

Top 5 delle cose da non perdere:

• Oratorio di San Giovanni Decollato
• Palazzo Comunale
• Fontana di Piazza della Libertà
• Vista da Piazza della Torre sulla campagna umbra e laziale
• Assaggiate il pregiato tartufo nero dell'Umbria

Situato nel cuore della Valnerina, la valle del fiume Nera, Arrone è un borgo fortificato costruito su una roccia scoscesa nel IX secolo. Il paese deve il suo nome alla famiglia Arroni, una famiglia nobile romana scampata alle devastazioni dei Saraceni e degli Ungari.
Questo affascinante borgo medievale fa parte della rete dei Borghi più belli d'Italia (I Borghi più Belli d'Italia). È diviso in due zone, la parte superiore e più antica, detta “La Terra”, dove si trova l'originario castello feudale, e il Rione Santa Maria, che è la zona che collega il castello al Monte Arrone.

Per raggiungere la parte più antica bisogna salire su una serie di ripidi acciottolati che offrono una vista spettacolare sugli Appennini e sui borghi collinari di Montefranco e Casteldilago.
Ma prima di affrontare la salita potete fermarvi a visitare la Chiesa di Santa Maria Assunta, in fondo al paese. All'interno di questa chiesa del XV secolo ho trovato bellissimi affreschi del XVI e XVII secolo, ispirati alle opere del grande pittore rinascimentale Filippo Lippi.

Piccoli vicoli tortuosi vi porteranno nella parte alta del paese, la zona del castello racchiusa da antiche mura. All'interno di queste mura si trova la Chiesa di San Giovanni Battista, un modesto edificio gotico del XIII-XIV secolo, che ospita un insieme di affreschi del XV secolo di grande effetto. Questi affreschi furono commissionati dalle famiglie locali per proteggerle da malattie e disgrazie.
Il punto più alto del villaggio è la Torre Civica, una torre quadrata con orologio e l'unico edificio rimasto della fortezza costruita dalla famiglia Arroni. La torre è nota come Torre degli Ulivi per l'antico ulivo che vi cresce in cima ed è diventata il simbolo di Arrone.

Arrone si trova all'interno del Parco Fluviale del Nera, molto vicino alla Cascata delle Marmore, una delle attrazioni più popolari dell'Umbria e uno spettacolo molto suggestivo. Le Cascate delle Marmore furono costruite dai Romani nel III secolo a.C. per drenare le paludi sopra il fiume Nera e sono una vera e propria opera di ingegneria.
La cascata più grande è alta 165 metri ed è la più alta cascata artificiale del mondo. È creata dall'acqua del fiume Velino che confluisce nel fiume Nera, formando una serie di cascate a diversi livelli lungo il percorso.
All'interno del parco si possono percorrere diversi sentieri con punti panoramici lungo il percorso per ammirare i diversi livelli delle cascate. Il consiglio è di trascorrere almeno mezza giornata qui, percorrendo i sentieri 1, 2, 3 e 4 per godere delle migliori viste e angolazioni delle cascate.

L'acqua è stata utilizzata per generare energia idroelettrica fin dal XIX secolo, per cui il flusso d'acqua è controllato e viene “acceso e spento” ogni giorno per generare energia. Per vedere il flusso al suo apice, programmate la vostra visita nel momento in cui apre: dalle 12.00 alle 13.00 e dalle 16.00 alle 17.00.

Le 5 cose da non perdere:

• Chiesa di Santa Maria Assunta
• Affreschi medievali nella Chiesa di San Giovanni Battista
• Vista da “La Terra” di Montefranco e Casteldilago
• Torre Civica o Torre degli Ulivi
• Cascata delle Marmore

Calvi dell'Umbria è un'altra vera gemma nascosta, non solo dell’Umbria ma dell’Italia. Questo caratteristico borgo collinare è davvero fuori dalle rotte turistiche e le sue stradine strette e tortuose nascondono un piccolo segreto tutto da scoprire.
Situato molto vicino al confine con il Lazio, l’abitato è costituito da un borgo medievale le cui origini risalgono all'età del bronzo, anche se la prima menzione risale al IX secolo.
Entrando nel borgo attraverso l'arco di Porta da Capo, sarete accolti dalla bellissima Piazza Mazzini, il cuore pulsante di Calvi. La piazza è dominata dalle chiese di Sant'Antonio e Santa Brigida, che condividono la stessa facciata. 

L'Oratorio di Sant'Antonio ospita il famoso Presepe Monumentale. Questo imponente pezzo d'arte religiosa del XVI secolo è un presepe in terracotta policroma composto da più di 30 statue realizzate dai fratelli artisti abruzzesi Giacomo e Raffaele da Montereale.
È grazie a questo straordinario presepe che Calvi dell'Umbria è conosciuta come la “Città del Presepe”. 

Per essere un luogo così piccolo, Calvi è un villaggio di chiese, anche se un tempo ce n'erano molte di più insieme a diverse cappelle. Ciò riflette un passato fiorente e la grande popolazione che il villaggio offriva un tempo.
Oggi sono rimaste cinque chiese, due delle quali si trovano in Piazza Mazzini. L'altra chiesa degna di nota è la Chiesa di Santa Trinità, con la sua pianta ottagonale del XV secolo circondata da una vista mozzafiato.

Un altro sito di interesse da non perdere è il complesso museale del Monastero delle Orsoline, risalente al XVIII secolo, che ospita una galleria con le più importanti opere d'arte del luogo, come l'Immacolata Concezione di Masucci. È inoltre possibile visitare le cucine storiche, che risalgono alla prima metà del XVIII secolo.

La cosa che amerete fare nel centro della cittadina sarà senza dubbio girare per le sue strade acciottolate, attraverso vicoli tortuosi e vicoli così ripidi che è stato necessario costruire delle scale per facilitare la circolazione. Le strade attraversano volte, archi e le rovine delle mura e delle torri della città.
Tutte queste salite e discese hanno un grande vantaggio: una vista incredibile sui paesaggi lussureggianti dell'Umbria e del Lazio. Uno dei punti preferiti è la Piazzetta di Sorra Medea, una piccola piazza rivolta a sud-ovest sul fianco della collina.

Esplorando gli angoli nascosti di Calvi troverete una vera galleria all'aperto, non solo per la vista spettacolare: le strade e i muri delle antiche case sono adornati da coloratissimi murales di presepi!

Ogni anno, dal 1982, noti artisti italiani e internazionali vengono a Calvi per dipingere la loro interpretazione del presepe. Con oltre 50 opere d'arte, il villaggio è stato trasformato in una galleria d'arte all'aperto, e per vederle basta perdersi nel labirinto di strade. È il modo migliore per scoprire questo sorprendente segreto che Calvi nasconde.

Un'altra sorpresa di Calvi è che ogni anno si trasforma in un piccolo angolo di Baviera celebrando un'autentica Oktoberfest. 
Calvi è gemellata con la città tedesca di Pieting, in Baviera. Il gemellaggio è stato siglato nel 1989 per sanare le relazioni tra le due città dopo aver combattuto su fronti opposti durante la Seconda Guerra Mondiale, quando 16 abitanti di Calvi furono massacrati per mano dei soldati tedeschi delle SS.
Oggi gli abitanti di Calvi visitano ogni anno i loro nuovi amici tedeschi a Pieting. E la visita viene ricambiata ogni agosto, quando gli abitanti di Pieting arrivano a Calvi trasformando il villaggio in una vera e propria festa bavarese con la Festa della Birra, una vera e propria Oktoberfest.

Le 5 cose da non perdere:

• Murales all'aperto a Calvi dell'Umbria
• Presepe monumentale a Calvi dell'Umbria
• Chiesa di Santa Trinità
• Vista sulla campagna umbra e laziale dalla Piazzetta di Sorra Medea
• Museo del Monastero delle Orsolini

Periodo migliore per andare:
Il periodo migliore per visitare l'Umbria meridionale è la primavera o l'autunno. Anche se in estate non fa un caldo insopportabile, viaggiare nella stagione autunnale ha il vantaggio di evitare la folla.
In primavera potrete ammirare i paesaggi verdi e rigogliosi al massimo della loro vitalità, con i campi che si colorano di fiori selvatici. L'Umbria è conosciuta come “il cuore verde d'Italia” per un motivo.
Se siete appassionati di cucina, l'autunno è un periodo fantastico per visitarla. È il periodo della Festa della Castagna a Stroncone e della Sagra del Tartufo e del Cinghiale a Calvi dell'Umbria, entrambe in ottobre. 
Se invece siete amanti della birra e volete godervi un Oktoberfest anticipato, a fine agosto Calvi dell'Umbria si trasforma in una piccola Baviera, con la celebrazione della Festa della Birra.

Come arrivare:
L'aeroporto internazionale San Francesco d'Assisi di Perugia è collegato con molte delle principali città europee, tra cui Londra. In alternativa, gli aeroporti di Roma e Firenze distano poco più di due ore in auto o in treno.
È possibile spostarsi in Umbria con i mezzi pubblici tra le città e i villaggi principali. Tuttavia, vi consiglio di noleggiare un'auto per sfruttare al meglio il vostro tempo e non essere limitati dagli orari dei trasporti pubblici.