Panoramica
Immerso nel verde a una decina di chilometri dal centro di Bronte, il castello Nelson sorge sulla riva sinistra del torrente Saracena, limite settentrionale del territorio comunale. Le origini del sito risalgono alla seconda metà al 1173, quando il re normanno Guglielmo II, su richiesta della madre Margherita di Navarra, edificò una grande abbazia benedettina nei pressi di un venerato luogo di culto dov’era custodita un’icona della Vergine attribuita all’evangelista Luca, dono del generale bizantino Giorgio Maniace, sbarcato sull’isola un secolo prima per combattere i saraceni. Nel 1799 il re di Napoli Ferdinando IV di Borbone diede in dono l’abbazia e il suo latifondo a Horatio Nelson, come ringraziamento per aver duramente represso la Repubblica Partenopea filofrancese. Trasformata in dimora signorile, ha ospitato i discendenti dell’ammiraglio britannico fino al 1981 ed è ora proprietà comunale. Si presenta come un esteso complesso sviluppato attorno a due cortili interni: l’ala signorile preserva gli ambienti residenziali con arredi d’epoca, opere d’arte e cimeli; recentissima l’inaugurazione del percorso multimediale, che ha dotato alcune sale di contenuti interattivi grazie ai quali approfondire le vicende del sito e dei suoi abitanti. Sono visitabili anche i resti dell’abbazia e della chiesa di S. Maria di Maniace, colpita dal rovinoso terremoto del 1693, ma restaurata mantenendo il portale gotico-normanno, i cui capitelli raccontano una criptica storia per immagini popolata da personaggi biblici e creature fantastiche. Tutto attorno al complesso si sviluppa una lussureggiante area verde suddivisa tra un giardino formale e il parco, abbellito da moderne sculture in pietra lavica.
