La Villa Romana del Casale di Piazza Armerina

Alle porte di Piazza Armerina, nella suggestiva valle del fiume Gela alle pendici del Monte Mangone, si trova una delle più prestigiose testimonianze monumentali del periodo tardo antico nel Mediterraneo: la Villa Romana del Casale, costruita nel IV secolo d.C. e decorata con incantevoli mosaici considerati i più belli e meglio conservati nel loro genere.

La storia della Villa Romana del Casale inizia intorno al 320-350 d.C. Molte ipotesi sono state fatte sul suo proprietario ma attualmente la teoria più accreditata lo identifica con una prestigiosa figura dell'età costantiniana, Lucio Aradio Valerio Proculo Populonio, governatore della Sicilia tra il 327 e il 331 e console nel 340.

Dopo il periodo di splendore dei secoli IV e V, l’edificio venne devastato dalle invasioni barbariche e riusato da bizantini, arabi e normanni. Gli arabi, in particolare, avevano nei pressi un casale che da il nome al sito archeologico. Sepolto dai detriti di un’alluvione del XII secolo, il complesso venne riportato grazie all'archeologo Gino Vinicio Gentili, che ne condusse gli scavi negli anni 50 del Novecento.

La Villa Romana del Casale è tra i più alti esempi di ville romane antiche, ben conservata al punto da riuscire ancora oggi a mostrarci lo stile di vita della classe sociale ed economica predominante in epoca tardo imperiale.

Nel 1997 è stata inserita nel Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco per i suoi splendidi mosaici, ancora in perfetto stato, che ricoprono circa 3500 metri quadrati di superficie, con raffigurazioni di eroi e divinità, scene di caccia, di giochi e di vita quotidiana.

I mosaici della Villa del Casale di Piazza Armerina attirano ogni anno milioni di visitatori da ogni parte del mondo, ma conviene partire per una visita del luogo dal borgo antico.

Sul punto più alto di Piazza Armerina sorge la Cattedrale, uno splendido esempio di barocco siciliano.  Nella stessa piazza trovate il Palazzo Trigona, eretto sul finire del XVII secolo. L'edificio è uno dei più autorevoli esempi di architettura civile del tardo-barocco siciliano, sviluppato su 4 livelli e oggi sede del Museo della Città e del Territorio.

Alle porte della città dovete lasciarvi ammaliare dal sito archeologico di Montagna di Marzo, un massiccio alto 700 metri che conserva i resti dell'antica città di Erbesso, scomparsa in tempi antichi e ritrovata soltanto negli anni 50 del Novecento.

Il fiore all'occhiello del luogo è il parco archeologico della Villa Romana del Casale, una magnifica dimora rurale ricca di elementi architettonici e decorativi riportati alla luce nella loro interezza sul finire del 2012 dopo anni di intensi scavi.

La villa è suddivisa in 4 sezioni e la visita non può che iniziare dall'ingresso monumentale col suo cortile a ferro di cavallo su cui si affaccia il raffinato complesso termale. Vi consigliamo di partire dal complesso termale. Proseguite nelle stanze private con pavimenti mosaicati tutti da scoprire e soffermatevi sul Corridoio della Grande Caccia, famoso per il lunghissimo mosaico raffigurante la cattura di animali selvatici in Africa. Visitate la grande basilica e ritornate all’ingresso passando per il peristilio ellittico e il vestibolo.

Prendetevi del tempo per divertirvi a identificare i temi dei mosaici che spaziano dalla mitologia a scene di vita domestica. La Villa ospita anche un mosaico unico nel suo genere: una delle poche rappresentazioni di sport femminile nell'antichità, con dieci ragazze in bikini impegnate in diverse discipline come il lancio del disco, gli esercizi con manubri e la corsa campestre.

La Villa Romana del Casale è aperta al pubblico dal lunedì alla domenica dalle 9.00 alle 19.00 quando è in vigore l'ora legale e fino alle 17.00 nei mesi in cui è in vigore l'ora solare.

Perfettamente collegata non vi servirà l’automobile. Per raggiungere il sito dal centro vi basteranno pochi minuti grazie ai bus in partenza più volte al giorno da piazza Falcone Borsellino o dall'hotel Villa Romana di piazza Alcide De Gasperi.