Castello di venere

Il giardino del Balio è punto di congiunzione con il castello di Venere ericino. Una volta, un ponte levatoio collegava il castello al piano inferiore delle torri, ora al suo posto vi è la gradinata d’accesso all’edificio. Il castello fu costruito dai normanni tra il XII e il XIII secolo su un preesistente luogo di culto probabilmente dedicato, appunto, a Venere, utilizzando tra i materiali anche alcuni pezzi del precedente santuario. Alcuni scavi hanno, infatti, rinvenuto i resti di un pozzo sacro e di un edificio termale romano. La rocca su cui sorge il castello era, però, frequentata già a partire dall’epoca preistorica, come attestano i molti oggetti in pietra, ceramica e bronzo rinvenuti nell’area. Prima di appartenere al conte Agostino Pepoli, che lo rimaneggiò, il castello fu dapprima residenza degli Asburgo di Spagna, poi carcere sotto i Borbone, in seguito divenne proprietà del comune che, infine, lo diede in concessione al conte e magnate Pepoli, che si occupò del restauro e dell’ammodernamento.