3 borghi lungo la Via Francigena in Sicilia

Trovate la vostra strada in un vero e proprio labirinto passeggiando per Gangi, uno dei borghi medievali più belli e autentici della Sicilia. Fermatevi nei punti panoramici e lasciate che il vostro sguardo viaggi attraverso le Madonie, fino all'Etna nelle giornate più limpide.

Le 5 cose da non perdere:

• I soffitti decorati di Palazzo Bongiorno.
• Visita guidata della cattedrale, compresa la cripta e la Torre dei Ventimiglia.
• Passeggiata tra le stradine fino al punto più alto del paese.
• Scattare fotografie nei “selfie spot” di Gangi.
• Cibo/Vino da gustare: cucchie con fichi.

Questo non è il solito villaggio di collina. A Gangi, la montagna diventa il villaggio: case, palazzi e chiese si ergono senza soluzione di continuità dalla roccia, impilati l'uno sull'altro e protesi verso il cielo come una versione medievale della Torre di Babele. 

I vicoli si trasformano in scale aggrappate alla roccia, le Panda e le Cinquecento sfrecciano lungo i vicoli, sfiorando leggermente i loro specchietti retrovisori - il piano stradale sembra un groviglio di spaghetti e ci si rende subito conto che seguire i gatti di strada è probabilmente il modo migliore per orientarsi in questo villaggio sognante ed etereo. Dopo tutto, sanno sempre dove andare.

Le origini di Gangi si perdono in quella terra liminare tra storia antica e leggenda. Si ritiene che la città sia la mitica Engyon, fondata dai cretesi nel 1200 a.C., famosa per il suo tempio dedicato a Rea, la dea madre. I riferimenti a Creta si trovano nelle strade labirintiche, un vero e proprio labirinto, e nei nomi delle vie. Ho visto Via Dedalo, Via Minosse e Via Minotauro, ovviamente al centro del labirinto.

A Gangi niente è come sembra, c'è sempre qualcosa di più di quello che si vede. È il caso di San Nicolò, la Chiesa Madre, collegata a una tozza torre di pietra. Entrate seguendo i volontari locali che vi porteranno prima all'abside, per vedere un dipinto monumentale di Giuseppe Salerno che raffigura la parusia, il momento immediatamente precedente al Giudizio Universale. Scendete poi nella cripta, per vedere la Fossa dei Parrini: file su file di corpi mummificati di sacerdoti di Gangi, morti tra il XVII e il XIX secolo. Sono tutti vestiti con camicie di lino e cappelli di velluto e collocati in nicchie individuali, sormontate da una cornice con il nome del sacerdote, la data di morte e una poesia che ne riassume le gesta. 

Alcuni sacerdoti indossano maschere mortuarie, in altri si vede la loro pelle, tesa e lucida come una pergamena. Entrando nella sala, si passa davanti a un cartello che dice “Venite e o vivi a visitar la morte, pria che la morte a visitar voi” (Venite e o vivi a visitare la morte prima che la morte visiti voi) - dopo aver visto il Giudizio Universale qui sopra, ci siamo sentiti come se avessimo attraversato le porte dell'Inferno.

Non c'è inferno senza paradiso, quindi abbiamo seguito il nostro Virgilio moderno su per le scale fino alla cima della Torre dei Ventimiglia, una torre di guardia gotica annessa alla chiesa durante la sua costruzione. Dalla cima della torre si può ammirare il borgo, file su file di case che degradano dolcemente come poltrone di un teatro, allungandosi verso le Madonie.

Ma Gangi non è solo uno dei “Borghi più belli d'Italia”, tutto panorami montani e suggestioni medievali. Palazzo Bongiorno, una delle più spettacolari dimore nobiliari del paese, fu un tempo sede dell'Accademia degli Industriosi, circolo letterario legato alla massoneria, che pubblicò numerose opere letterarie e influenzò la vita culturale delle Madonie. Oggi il Palazzo ospita l'ufficio del sindaco e il consiglio comunale - è visitabile gratuitamente, per ammirare gli intricati soffitti trompe l'oeil con scene classiche e allegoriche.

A Gangi non è difficile imbattersi in panorami suggestivi. Uno dei punti panoramici più suggestivi è il Belvedere di fronte alla Chiesa Madre: è particolarmente bello al tramonto, quando il sole tramonta proprio di fronte, illuminando i tetti di Gangi mentre le luci iniziano lentamente a scintillare, come in un presepe.

Noterete un cartello con la scritta “Gangi selfie spot”: ce ne sono 12 in totale in tutto il paese e nei dintorni, che raccolgono punti panoramici, viste e scorci di strada, compresi i posti migliori per ammirare l'Etna che sovrasta la città, se siete fortunati a visitarla in una giornata limpida. Potete trovare un elenco con la loro ubicazione sul sito web di Visit Gangi, oppure potete provare a cercarli tutti voi, ricreando la vostra caccia al tesoro in un vero e proprio labirinto di pietra.

Provate a trovare la Chiesa del SS. Salvatore, con l'unico campanile in maiolica sopravvissuto, o la “Via degli Odori”, con vasi di fiori pieni di piante aromatiche come lavanda, liquirizia e verbena. Non perdetevi la salita al punto più alto del paese, circondato da formazioni rocciose e mura medievali diroccate, con un punto panoramico sorvegliato da una folla di gatti di strada.

Non lasciate Gangi senza aver esplorato il villaggio di notte, soprattutto in autunno o in inverno, quando le strade sono vuote e silenziose. Seguite il rumore dei vostri passi tra pietre antiche, scale vertiginose e vicoli ciechi incantevoli, assaporate la sensazione di perdervi, fino a chiedervi se il cielo è davvero sopra di voi - o forse è ai vostri piedi, e state camminando in un sogno.

Gangi: Informazioni utili

Periodo migliore per visitarlo: Cercate di evitare di visitarla durante l'alta stagione (luglio/agosto e il periodo natalizio), quando Gangi è frequentata da turisti ed espatriati di ritorno. Settembre/ottobre è un ottimo periodo per visitarla, e anche l'inverno può essere davvero magico, soprattutto se nevica.

Come arrivare: Gangi si trova all'incirca a metà strada tra l'aeroporto di Catania e quello di Palermo, a circa 2 ore di macchina da entrambi gli aeroporti. I mezzi pubblici sono più comodi da Palermo: gli autobus della Sais Autolinee collegano il paese dalla stazione di Palermo Centrale.

Lasciate che il vostro sguardo viaggi dall'Etna al mare e seguite le vie di pellegrinaggio medievali attraverso le Madonie fino a questo affascinante villaggio, dove il fascino della pietra ha ispirato generazioni di artisti nel corso della storia.  

Le 5 cose da non perdere:

• Vista sulle Madonie dal Belvedere di Loreto.
• Crocifissi in legno scolpiti da Frate Umile da Petralia.
• Percorrere una o più tappe della Via Francigena di Sicilia.
• Esplorare le Madonie.
• Cibo/vino da degustare: torta “sfogghiu Madonita” a base di zucca candita, tuma e cioccolato.

Percorrendo una tappa della Via Francigena di Sicilia, da Gangi al vicino borgo di Petralia Soprana, selezionato come uno dei “Borghi Più Belli d'Italia”, scoprirete una rete di sentieri risalenti all'Alto Medioevo, utilizzati dai pellegrini di tutta Europa per raggiungere Roma. Quattro percorsi distinti attraversano la Sicilia - noi abbiamo percorso l'itinerario Palermo-Messina, attraversando le Madonie prima di dirigersi a nord verso i Nebrodi e i Peloritani, e infine verso il porto di Messina, dove i pellegrini erano soliti salpare per l'Italia continentale.

L'itinerario si snoda principalmente su strade secondarie di campagna, sentieri e tratturi, per terminare in villaggi quasi sempre lontani dai sentieri battuti. Petralia Soprana è uno di questi: si trova lungo un crinale nel cuore delle Madonie e domina un paesaggio in cui l'ocra dei campi si affianca a macchie di bosco montano e tetti in terracotta.

Iniziate la vostra visita a Petralia Soprana con i tre punti panoramici, dove vi sembrerà di essere in cima alla Sicilia. Dal belvedere di Loreto si può vedere l'Etna e, nelle giornate più limpide, fino a Enna e Caltanissetta; dal belvedere del Carmine la vista spazia sulla Sicilia occidentale e, di fronte alla Chiesa Madre, ancora una volta l'Etna, che sovrasta il paese di Gangi che sorge dalla cima della montagna. 

Le origini di Petralia risalgono all'epoca dei Sicani, i più antichi abitanti della Sicilia, che colonizzarono le Madonie prima dell'arrivo dei Greci. Essi chiamarono la città Petra e nel IX secolo d.C. gli arabi cambiarono il nome in Batraliah, che significa “pietra alta”. 

Pietra si trova vicino al cuore di Petralia Soprana. La pietra è nel nome del paese, è nei palazzi, nelle chiese, nelle case e nei marciapiedi, e la pietra diventa arte, nelle sculture cinquecentesche dei Gagini e dei fratelli Serpotta, nei portali scolpiti e nelle fontane barocche.

Petralia Soprana ha dato i natali anche a Giovan Francesco Pintorno, detto Frate Umile da Petralia, frate e scultore del XVII secolo. Frate Umile preferì il legno alla pietra e lasciò in tutta la Sicilia una collezione di 33 opere raffiguranti Cristo in croce, note per il loro stile drammatico che enfatizza la sofferenza e il dolore.

Il primo crocifisso di Frate Umile è visibile nella Chiesa Madre dedicata ai Santi Pietro e Paolo, con un colonnato laterale e un campanile di epoca normanna. Molte altre chiese meritano di essere visitate in tutta Petralia: Santa Maria di Loreto, con guglie in maiolica e decorazioni barocche curvilinee, o la chiesa del Salvatore, dalla singolare pianta ellittica, probabilmente un'ex moschea trasformata in chiesa.  

In paese non dimenticatevi di assaggiare lo sfogghiu madonita, un dolce di pasta frolla ripieno di tuma (formaggio locale non salato), zucca candita e cioccolato a pezzi. È sostanzioso e saziante, senza essere eccessivamente dolce: lo spuntino ideale da portare con sé durante le escursioni lungo la Via Francigena.

Petralia Soprana: Informazioni utili

Periodo migliore per visitarla: L'autunno e la primavera sono i periodi migliori per visitare Petralia Soprana, con meno folla e prezzi più accessibili. La tarda estate è anche un buon momento per partecipare a feste come il Ballo della Cordella, con balli nelle stalle in onore del raccolto. Anche la Pasqua è un buon momento per visitare Petralia Soprana per le parate religiose, ma può essere molto affollata di gente locale in visita ai parenti.

Come arrivare: L'aeroporto più vicino a Petralia Soprana è quello di Palermo, a circa 2 ore di macchina. Ci sono anche autobus della Sais Autolinee che collegano il paese alla stazione di Palermo Centrale.

Immergetevi nelle profondità della roccia per scoprire il cuore di Sperlinga, un villaggio nato da grotte naturali che sono diventate abitazioni e poi un castello. Salite sulla torre più alta e scendete nella grotta più profonda, prima di visitare un quartiere dove si trovano ancora le case-grotta.

 Le 5 cose da non perdere:

• Castello di Sperlinga, sopra e sottoterra 
• Il Borgo Rupestre con le antiche case-grotte
• Escursioni lungo la Via Francigena
• Visitare il luogo in cui Robert Capa ha scattato una delle sue foto più iconiche.
• Cibo/vino da degustare: frascatela, polenta di grano con lardo e broccoli

Le rocce sono il luogo in cui tutto è cominciato. Una montagna di arenaria friabile, scavata ed erosa dagli elementi in grotte naturali, dove le popolazioni preistoriche cercavano riparo. Alcune di queste grotte sono diventate il cuore di un imponente castello, che si erge sulla rupe più alta, punto panoramico sulle Madonie.

Il nome del paese, Sperlinga, deriva dal latino spelunca, che significa grotta. A distanza di secoli, Sperlinga non è più un paese di caverne. Gran parte del castello si trova oggi in superficie, le abitazioni in grotta sono state sostituite da case in muratura e ne sopravvivono solo alcune - ma il cuore del paese rimane nelle grotte, dove il vento che soffia è lo stesso che conduceva gli antichi siciliani lì, tremila anni fa.

Il castello è stato in parte scavato nell'arenaria del XII secolo a.C., in parte costruito in superficie duemila anni dopo. Il castello di Sperlinga è noto per essere stato uno dei luoghi chiave dei Vespri siciliani, una ribellione del 1282 che si trasformò in una guerra e che si concluse con l'espulsione dei governanti francesi dalle isole. Sperlinga fu una delle ultime città a essere fedele al re d'Angiò e permise a una guarnigione francese di rifugiarsi nel castello per un anno. L'evento è ricordato da un'iscrizione posta proprio sopra il portale d'ingresso: Quod Siculis placuit sola Sperlinga negavit (Sperlinga negò ciò che i siciliani avevano deciso). 

La parte fuori terra del castello comprende una chiesa e un paio di sale che ospitano una mostra sui visitatori illustri di Sperlinga, da Al-Idrisi a Escher, Capa e Herman Hesse. Tuttavia, è negli ambienti sotterranei che si respira l'anima del castello e di Sperlinga nel suo complesso. Le grotte sono diventate stalle, depositi di attrezzi agricoli e antichi telai; alcune erano prigioni, altre cisterne per l'acqua, ora vuote e con monete di euro luccicanti sparse sopra. 

Scendendo per una traballante scala di legno, si raggiunge una delle stanze più misteriose e affascinanti, di forma circolare con 12 nicchie scavate nella parete. Un cartello sbiadito sulla parete informava che non si sapeva molto sullo scopo di quelle nicchie, se fossero state scavate per scopi di culto o se fossero un modo antico per misurare il tempo. 

In un'altra stanza della grotta, al centro si trova un uovo blu rotondo, con l'immagine di una donna seduta e la scritta “Io rinascerò ogni volta che sarò chiamata eretica”, un omaggio alle donne giustiziate durante i tempi bui della Controriforma. 

Piccoli archi collegano i vari spazi delle grotte e le finestre incorniciano il villaggio, ma la vista migliore su Sperlinga si ha dalla cima del castello, a cui si accede con una ripida scalinata scavata nell'arenaria. Passando sotto un arco, ci siamo trovati tra i merli della torre e i tetti sottostanti, con il paesaggio ocra e oro delle Madonie che si estende alle spalle. 

A poca distanza dal castello si può visitare il Borgo Rupestre, una rete alveare di grotte naturali che nel corso dei secoli sono diventate umili abitazioni. Qui le famiglie hanno vissuto fianco a fianco con i loro animali fino agli anni Cinquanta, senza elettricità né servizi igienici. Durante il boom del dopoguerra tutti sono stati trasferiti in case migliori e le case-grotta sono state trasformate in magazzini, tranne alcune che ospitano un museo etnografico. Le case-grotta di lusso per i turisti non esistono (ancora), ma si dice che una donna anziana sia tornata a vivere nella sua casa-grotta, dove è nata e ha vissuto la sua infanzia.

Sperlinga si trova molto vicino al cuore della Sicilia, dove si incontrano le Madonie e i Nebrodi. Si trova sulla Via Francigena di Sicilia e si raggiunge da Gangi dopo un'impegnativa escursione di 20 km con salite ripide che attraversano altopiani arrossati dal sole. Il sentiero prosegue poi verso Nicosia, nota insieme a Sperlinga per essere uno degli ultimi luoghi in Sicilia in cui si parla la lingua gallo-italica. 

Passeggiando per Sperlinga si può sentire parlare il gallo-italico, che è completamente diverso dal normale dialetto siciliano. È stato portato nell'interno della Sicilia dai Longobardi, che migrarono sull'isola durante la dominazione normanna, ed è sopravvissuto con pochi cambiamenti per quasi mille anni.

C'è un altro punto che vale la pena visitare, appena fuori dalla strada che collega Gangi a Sperlinga. Un cartello su una strada poderale indica il punto in cui il fotografo Robert Capa scattò una delle sue immagini più note della Seconda guerra mondiale, che ritrae un contadino del luogo che indica ai soldati americani la direzione in cui i tedeschi fuggirono subito dopo l'armistizio del 1943. Non è cambiato molto: guardando l'immagine e la scena reale di fronte a voi, vedrete la stessa collina e la stessa macchia di alberi sulla cima. L'unica differenza è la strada statale, dove ogni tanto passano delle auto, e una casa a metà collina.

Qualcosa sarà anche cambiato, ma molto è rimasto uguale. Sperlinga ha un aspetto molto diverso da quello che aveva quando gli antichi siciliani si imbatterono per la prima volta nella montagna di arenaria e decisero di trasformarla in una città delle caverne, ma il suo cuore si trova ancora nel profondo della roccia.

Sperlinga: Informazioni utili

Periodo migliore per visitarla: La fine dell'estate è un ottimo periodo per visitare Sperlinga in occasione di feste ed eventi: il 16 agosto, un corteo storico commemora la resistenza della guarnigione francese e si conclude con uno spettacolo pirotecnico. Altrimenti, l'autunno e la primavera sono periodi ideali per visitare la città, soprattutto se avete intenzione di percorrere la Via Francigena o di esplorare le montagne circostanti.

Come arrivare: L'aeroporto più comodo è quello di Palermo. Si può arrivare in auto a Sperlinga in circa due ore, oppure prendere un autobus da Palermo che impiega circa 2 ore e mezza.