Panoramica
È la chiesa per cui Raffaello aveva dipinto la Madonna Sistina, un’opera ritenuta cruciale nella pittura del Rinascimento che è qui ancora visibile – ma in una copia settecentesca – all’altare maggiore: la Madonna originale era stata venduta dai monaci benedettini a un sovrano polacco, e oggi è a Dresda.
L’aspetto attuale del complesso dipende da interventi quattro-cinquecenteschi di influsso rinascimentale, ricostruzione di un monastero che era stato fondato dall’imperatrice Angilberga nel nono secolo. Un notevole cortile a portici, quasi un chiostro, precede la facciata e il suo massiccio portale del primo ’600. Ma le sorprese non sono finite, perché si entra in un primo transetto che ha a destra e a sinistra due insoliti tempietti a croce greca, e in fondo alle navate si scoprono, tra affreschi e decori, un secondo transetto sotto un tiburio con loggiato, un coro ligneo cinquecentesco splendidamente intagliato e intarsiato con architetture e nature morte e, naturalmente, la collocazione originaria della Madonna Sistina. Nel secondo transetto spicca il mausoleo di Margherita d’Austria, la duchessa di Piacenza che potremmo definire la “mamma” di Palazzo Farnese. Non manca la cripta, probabilmente altomedievale, dove si scende attraverso una scala a elica.
