La Palermo árabe-normanda y las catedrales de Cefalú y Monreale

Las maravillas de la Palermo árabe-normanda se distribuyen entre el centro histórico de la encantadora ciudad del norte de Sicilia y los municipios de Cefalú y Monreale, que albergan dos catedrales símbolo del poder del reino normando de Sicilia a finales del año 1100.

Estos espléndidos ejemplos de la arquitectura arabonormanda de Palermo, empezando por el suntuoso Palacio Real, histórico palacio de los soberanos normandos, no se encuentran en una sola zona, sino que se pueden visitar siguiendo la llamada ruta arabonormanda de Palermo en 10 etapas que, desde el Palacio de los Normandos, te llevará a visitar la Capilla Palatina, la catedral de Palermo, la iglesia de San Juan de los Eremitas, la iglesia de Santa Maria dell'Ammiraglio o de la Martorana, la iglesia de San Cataldo, el castillo de Zisa, el puente del Almirante, la catedral de Cefalú y la catedral de Monreale.

Gracias a su posición estratégica, Palermo ha albergado a lo largo de los siglos las civilizaciones y las culturas más dispares, desde los fenicios hasta los griegos y desde los romanos hasta los árabes. El período de máximo esplendor de la ciudad, sin embargo, está vinculado a la llegada de los normandos a Sicilia en 1061 y, en particular, a la figura de Roger II de Sicilia, que enriqueció la capital con obras arquitectónicas y de ingeniería reconocidas como Patrimonio de la Humanidad.

La excepcional convergencia de la cultura occidental, la cultura islámica y la bizantina continuó bajo el reinado de Federico II de Suabia, enterrado en esa maravilla arquitectónica que es la catedral de Palermo.

La Palermo árabe normanda es un ejemplo excepcional de sincretismo artístico en el que se combinan elementos de la arquitectura occidental con la árabe y bizantina. Esta síntesis estilística llevó a la UNESCO a incluir la Palermo árabe normanda y las catedrales de Cefalú y Monreale en la Lista del Patrimonio Mundial en 2015, reconociendo su importante aportación al desarrollo de la arquitectura en la vertiente tirrena del sur de Italia y en toda la región mediterránea medieval.

Si quieres descubrir las maravillas de la Palermo arabonormanda, prepárate para realizar un recorrido lleno de encanto e historia que comienza en el imponente Palacio de los Normandos, la residencia real más antigua de Europa y uno de los monumentos más visitados de Sicilia. Fue construida por iniciativa de Roger II y la estructura original estaba repleta de torres, pórticos, jardines colgantes, apartamentos reales, ambientes relacionados con la vida de la corte, fábricas textiles y talleres de orfebrería. Después de siglos de completo abandono, a partir del 1500 el Palacio Real fue elegido como residencia por los virreyes españoles y se modificó en profundidad siguiendo las tendencias artísticas del momento. Las huellas de las modificaciones se pueden ver claramente desde el exterior, pero si quieres sorprenderte con las joyas arabonormandas de Palermo, debes entrar en el palacio.

La Sala de Roger incluye evocadores mosaicos con escenas de caza que se remontan al reinado de Guillermo I, hijo de Roger II. Sin embargo, la verdadera obra maestra, ejemplo perfecto del encuentro entre las diferentes culturas y religiones, es la Capilla Palatina, construida en el 1130, año de la coronación de Roger II. Prepárate para deslumbrarte con los mosaicos bizantinos que cubren las paredes con episodios del Antiguo y del Nuevo Testamento y eleva la vista para ver algo único: los mocárabes, unas estalactitas de madera, intercaladas con inscripciones de felicitación y mosaicos realizados por maestros islámicos que reproducen escenas de la vida cotidiana.

El recorrido arabonormando pasa por la catedral de Palermo, consagrada en 1185. Al igual que el cercano Palacio Real, la catedral también ha sufrido importantes modificaciones a lo largo de los siglos que aún se pueden ver hoy en día. Podrás divertirte identificando diferentes elementos, como el elegante pórtico de estilo gótico catalán o los tres arcos ojivales de forma arabizante. En el interior, la disposición arquitectónica normanda se sustituyó a finales de 1700 por una neoclásica. Una vez dentro, asegúrate de visitar la capilla de Santa Rosalía, donde se conservan los restos de la santa patrona de Palermo, y la fascinante cripta, que contiene 23 sarcófagos de diferentes épocas.   La catedral también alberga las tumbas reales, entre las que destaca el sarcófago de granito rojo de Federico II de Suabia. Desde aquí se puede acceder a una pintoresca visita por los tejados desde los que admirar la ciudad. No te vayas sin ver el tesoro de la catedral, en el que se exponen paramentos sagrados, objetos litúrgicos y piezas y joyas encontradas en las tumbas reales, incluida la famosa corona de Constanza de Altavilla.

La iglesia de San Cataldo, construida en el siglo XII, fascina desde hace siglos a turistas y visitantes por su estructura esencial y sus cúpulas rojas de inspiración árabe. La iglesia de San Cataldo es uno de los iconos del multiculturalismo de la Palermo normanda, junto con la iglesia de San Juan de los Eremitas, situada cerca del Palacio de los Normandos. Con sus cinco cúpulas rojas, esta pequeña iglesia, hoy desacralizada, es un oasis de paz en medio del tráfico de la ciudad.

Junto a la iglesia de San Cataldo se encuentra la iglesia de Santa Maria dell'Ammiraglio, también conocida como la Martorana. Entra y déjate sorprender por algunos de los mosaicos bizantinos más bonitos de Palermo, que han permanecido intactos a pesar de las numerosas manipulaciones sufridas por la estructura a lo largo de los siglos.

Fuera de las murallas de la ciudad se encuentra el Palacio de Zisa, un lugar de placer cuya construcción fue iniciada por el rey Guillermo I y terminada por su hijo Guillermo II alrededor de 1180. También conocido como «al-azīz», «la resplandeciente» en árabe, el palacio se encontraba dentro del gran parque del Genoardo, del árabe «Jannat al-arḍ», "paraíso de la tierra". Hoy es la sede del Museo de Arte Islámico, un valioso testimonio de la arquitectura y el arte musulmán medieval.

No se puede completar la ruta arabonormanda sin ver las catedrales de Cefalú y Monreale. La primera, situada a 5 kilómetros de Palermo, en el corazón de Monreale, es famosa por la sorprendente decoración de mosaicos de la escuela bizantina con un fondo dorado que cubre casi por completo sus paredes, con una extensión de 6340 metros cuadrados.

La catedral de Cefalú, a poco más de una hora del centro de Palermo, te dejará con la boca abierta por su posición panorámica bajo la fortaleza que domina el pueblo, a unos metros del mar, y las dos imponentes torres angulares que recuerdan las técnicas constructivas de las iglesias de Normandía.

Maravillarte paseando por las Palermos arabonormandas es uno de los placeres que deberías darte al menos una vez en la vida.