El Cammino di S. Tommaso, desde la costa tirrena hasta la costa adriática

Partiendo de la basílica de San Pedro los primeros 100 kilómetros pertenecen en su totalidad al Lacio. De hecho, desde Roma, la dirección de referencia que debes seguir es la antigua vía Appia, la Regina Viarum inmersa en el parque regional urbano más grande de Europa, salpicado de restos arqueológicos. 

Cerca de Marino, recorrerás la vía Francigena del Sur (señalizada por varios carteles) que lleva hasta el lago Albano, donde se encuentran, uno junto a otro, dos importantes municipios: Castel Gandolfo, residencia de verano del pontífice, y Albano Laziale, con su basílica de San Pedro. Nos encontramos en el corazón del Parque Regional de los Castelli Romani, un entorno salpicado de vistas panorámicas, restos de antiguas villas y pueblos encantadores como Artena, con su cascada de casas de piedra encaramadas en las estribaciones de los Montes Lepinos, y Genazzano.

Desde aquí, las pendientes comienzan a ser más difíciles, pero tendrás como recompensa unas vistas imponentes. Alrededor encontrarás fortalezas defensivas y pueblos medievales como Ovelano Romano, Affile y Roiate, cuya iglesia alberga una roca que, según se cuenta, lleva impresa la huella del cuerpo de S. Benedicto. La memoria del santo de Norcia impregna todo este territorio y culmina en Subiaco,  punto de llegada de este primer tramo del camino, con el monasterio de S. Benedicto y el santuario del Sacro Speco, magníficamente pintado al fresco, en el que Benedicto se retiró a meditar durante tres años.

Desde Subiaco comenzarás a subir de verdad. Ya estás en el Parque Natural Regional de los Montes Simbruinos, parte del Subapenino del Lacio. Desde las pistas de esquí del Monte Livata, a lo largo del sendero que atraviesa uno de los hayedos más extensos de Europa, llegarás a la localidad de Campo dell'Osso y desde aquí al Monte Autore, que con sus 1855 metros es el pico más alto del Cammino di S. Tommaso. Una de las imágenes que te llevarás a casa será el panorama, que, una vez en la cima, abarca 360 grados. También hay una ruta alternativa que discurre 100 metros más abajo y que no escatima vistas del valle. En la cresta del monte, haz una parada en el santuario de la Santísima Trinidad, excavado en una pared rocosa. Aquí también podrás cruzar la frontera entre el Lacio y los Abruzos: Camporotondo di Capadocia es el primer pueblo de los Abruzos del Cammino. Esta parte del Cammino es más fácil, aún inmersos en el hayedo y disfrutando de un cómodo descenso por carreteras transitadas. Verrecchie, una aldea de Capadocia, alberga paisajes idílicos, un lago artificial para la pesca deportiva y la vertiente verde del Monte Padiglione: no es casualidad que el pueblo sea un popular destino de vacaciones de los romanos. Perdiendo altitud en todo momento, la siguiente parada es el hermoso pueblo medieval de Tagliacozzo y luego Massa d'Albe con el yacimiento arqueológico de la gloriosa Alba Fucens, fácilmente accesible con los medios adecuados. Las dos jorobas cónicas del Monte Velino y, un poco más abajo, del Monte Cafornia, dominan el skyline.

Desde Massa d'Albe volverás a subir. El primer objetivo es el Altopiano delle Rocche, en el corazón del parque natural regional Sirente-Velino y con el Gran Sasso a lo lejos. El Altopiano se asienta entre los 1200 y los 1400 metros de altitud y está atravesada por un hermoso carril bici, pero para llegar a él hay que superar tramos difíciles, especialmente entre el Valico di Fonte Capo La Marina y la localidad de Rovere.

Más adelante, entre los pueblos de Rocca di Mezzo y Fontecchio, el Cammino di S. Tommaso realiza otro desvío exigente, con una pendiente del 20 %. No te rindas, porque al final de la subida se encuentra una de las joyas ocultas del interior de los Abruzos: las Pagliare di Tione. Las «pagliare» eran las pequeñas casas de piedra a las que antaño se trasladaban los campesinos por temporadas para trabajar los campos de la meseta. Las Pagliare di Tione han sido reformadas en los últimos años y hoy forman un pintoresco pueblo al pie del monte Sirente.

Entre Fontecchio y Capestrano atravesarás pueblos que ocultan tesoros como Bominaco, con el oratorio de S. Pellegrino (conocido como «la Capilla Sixtina de los Abruzos») y la iglesia de S. Maria Assunta, o como Navelli, centro de producción del preciado azafrán de L'Aquila DOP. Quizá se alcanza el punto más emocionante en la cuenca de Capestrano, donde se ve por primera vez el Adriático. La línea de meta aún está lejos, pero el mar traza el camino. 

Desde Capestrano, tras cruzar el manantial del Tirino, se llega al lago de Capodacqua y a Forca di Penne, que nos regala un descenso panorámico y nos permite llegar a Pescosansonesco con su santuario de San Nunzio.

Desde Pescosansonesco, ubicación del importante santuario de San Nunzio, la carretera comienza a descender de nuevo hasta Manoppello. Haz una parada en la abadía de San Clemente en Casauria y luego, en la localidad de Scafa, encontrarás un bosque de álamos, sauces y saúco que esconde los manantiales de azufre del torrente Lavino. La presencia de algas y sulfatos especiales confiere al agua un deslumbrante color esmeralda y crea un paisaje de cuento de hadas que, entre otras cosas, proporciona cobijo a diversas especies de aves, como martines pescadores, jilgueros, pájaros carpinteros, ruiseñores; las estructuras alrededor y las mesas con bancos hacen que la zona sea ideal para una parada de pícnic. ¡Aprovecha!

A la entrada de Manoppello, la señalización informa de que el pueblo está hermanado con Marcinelle, localidad belga donde en 1956 se incendió una mina que causó la muerte de 262 mineros, al quedar prisioneros a más de 1000 metros de profundidad. 136 de ellos eran italianos, 60 eran de los Abruzos y 23 provenían de Manoppello. Manoppello es un municipio hoy incluido en el Parque Nacional de la Majella: es un destino de peregrinación para el Santuario del Volto Santo, pero a pocos kilómetros se encuentra también la abadía de S. Liberatore a Maiella, una de las más antiguas de los Abruzos, que aparece como un espejismo en la naturaleza, aislada de todo.

Continúa tu ruta siguiendo el curso del río Alento y atravesando el valle del Foro, donde se pueden visitar dos rarísimos molinos rupestres, tallados en la roca y que permanecieron operativos hasta principios del siglo XX. Saliendo del valle llegamos a S. Martino sulla Maruccina. Mientras tanto, el paisaje comienza a cambiar gradualmente. Los olivos, las vides y las higueras anuncian nos vamos acercando al mar. Pero antes de quitarte definitivamente la mochila, detente en Crecchio, donde el majestuoso Castillo Ducal alberga el Museo dell'Abruzzo bizantino y altomedieval. Desde aquí Ortona está a solo 14 kilómetros: en este punto llega el final de tu camino llegando por fin a la catedral de Santo Tomás donde, dentro de un sarcófago dorado custodiado en la cripta, se encuentran las reliquias del santo.