Catedrales románicas junto al mar: la costa al norte de Bari

La primera de las cinco localidades de este itinerario es Giovinazzo, que ya nos ofrece un anticipo del románico de Apulia. El centro antiguo de la localidad parece sencillamente un barco listo para zarpar. Basta con acercarse al paseo marítimo y llegar hasta el pequeño puerto situado frente al pueblo y abrir bien los ojos para tener esa impresión: desde aquí, la localidad adquiere el aspecto de un barco de piedra que navega mar adentro con la catedral perfilándose contra el cielo. El efecto se debe a la forma de península del casco antiguo, construido sobre un promontorio junto al mar del que se elevan las murallas del siglo XV, que rodean el centro medieval, tan íntimo como elegante y donde pasear es tan evocador como ver las olas desde lo alto de las murallas. A su alrededor, el olor a sal impregna el aire junto con el de los pequeños restaurantes con vistas al pintoresco pueblo costero. En la zona del puerto antiguo, en la Piazza Duomo, se encuentra la icónica catedral de Santa Maria Assunta, del siglo XII. De la estructura románica original queda el ábside, mientras que casi todo el resto del edificio se vio afectado por las alteraciones barrocas realizadas en el siglo XVIII. En su lugar, la cripta permaneció tal cual, sostenida por 10 columnas con singulares capiteles románicos y 12 pilares que sobresalían de los muros perimetrales.

Se dice que dos exiliados procedentes de Croacia en busca de asilo quedaron tan impresionados por la belleza del lugar que lo bautizaron Melphacta (hecha de miel), de donde derivaría el nombre de Molfetta, la segunda localidad que encontramos. Quién sabe si la leyenda es cierta, pero seguro que a este lugar no le falta dulzura. Para darse cuenta basta con pasear al atardecer, cuando la antigua catedral de San Corrado, uno de los pocos edificios con vistas al mar, está envuelta en una luz totalmente dorada. Y así, paseando por el puerto deportivo con el murmullo de los pescadores de fondo, es imposible no tener una visión romántica del lugar. El barrio antiguo, con su planta elíptica que se eleva sobre el promontorio que protege el puerto, tiene un alma propia, diferente a la del resto de la localidad. Antiguamente era una isla, separada del resto del centro histórico por un canal que posteriormente quedó enterrado: por eso también se conoce como isla de Sant'Andrea. Pequeña y acogedora, es ideal para pasear a pie y descubrir miradores, balcones con rejas labradas, hornacinas, bajorrelieves, logias y portales, pequeñas iglesias y fuentes. Aquí destaca la figura de la catedral de estilo románico de Apulia, con las tres cúpulas piramidales y dos altos campanarios, que por sí solos constituyen la imagen que queda grabada en quienes visitan Molfetta.

La siguiente parada es Bisceglie, un centro agrícola con vistas al mar y con hermosas playas a su alrededor. En su casco histórico, la ciudad todavía muestra las líneas de la arquitectura normanda, remodelada más adelante por los aragoneses en el siglo XV con grandes obras de fortificación, como las murallas defensivas. El corazón antiguo se encuentra cerca del puerto y se reconoce fácilmente, ya que está rodeado por las murallas, con el castillo suabo, construido por Federico II y ampliado por los angevinos, que destaca con la torre Maestra o Normanna, la más alta de las torres cuadriláteras que quedan y que hoy alberga el museo etnográfico. El principal lugar de culto de la ciudad, en el centro de la ciudad vieja, es la catedral románica de los siglos XI-XIII. Se trata de una basílica de tres naves, muy modificada con el paso del tiempo tras un terremoto del siglo XVIII y objeto de importantes restauraciones que han devuelto las características románicas a su interior. Te llamará la atención su fachada, con la bellísima portada central románica, finamente decorada y precedida por un pequeño pórtico sostenido por columnas con grifos, que convive con el elemento barroco del gran ventanal.

Si te alejas un poco del mar, la campiña alrededor de Bisceglie te reserva sorpresas, con huellas de una antigüedad que resurge aquí y allá. Entre exuberantes olivares, surgen torres de vigilancia, restos de antiguas casas de campo, lugares de culto y elementos arqueológicos de diferentes dólmenes: el principal está a 6,5 km del pueblo, es el dolmen de La Chianca, que data de la Edad del Bronce, compuesto por 4 losas que forman un sepulcro.

Con su catedral de piedra rosa, que desde hace más de ocho siglos parece suspendida entre el cielo y el mar, y con las olas que casi rompen contra ella, Trani te enamorará a primera vista. Pero esto es solo un anticipo. Mirándola desde el puerto, la localidad parece abrazar el mar (de hecho se la conoce como «la perla del Adriático»), aunque para descubrirla de verdad hay que adentrarse en sus estrechas pero luminosas callejuelas de piedra clara, animadas por cafés y pequeños restaurantes.

Quién sabe si en los años cincuenta, cuando se decidió demoler el barrio circundante, se habría imaginado que esto haría aún más especial la ya sugerente ubicación de la catedral, aislada y tan cerca del agua. Además de su ubicación, te hechizará el color rosa casi blanco de su piedra, una toba calcárea que proviene de las propias canteras de la localidad. En la fachada solo hay un pequeño rosetón central y tres ventanas, el resto es todo austeridad y sencillez. En la entrada, nos recibe un doble tramo de escaleras que revela la historia del edificio, cuya construcción se inició a finales del siglo XI y que, en realidad, está formado esencialmente por dos iglesias superpuestas, lo que justifica el imponente volumen general. La iglesia inferior es una ampliación de la bizantina Santa Maria della Scala construida sobre cimientos de los siglos V-VII. La basílica superior, por su parte, se inició en 1099. A ambas se accede desde la portada, bajo el arco de la iglesia inferior y ascendiendo a la superior por la escalera transversal.

Cuando se menciona Barletta, inmediatamente pensamos en los famosos hechos históricos que generaciones de estudiantes han aprendido: los heroicos acontecimientos en los que 13 valerosos caballeros italianos participaron en la defensa de la ciudad frente a igual número de caballeros franceses (conocidos como el desafío de Barletta). Los amantes de la historia también sabrán que no muy lejos de aquí se encuentra el lugar en el que se consumó la tenaz victoria del cartaginés Aníbal sobre los romanos. En época moderna, en cambio, Barletta no ha gozado de gran éxito, sufriendo sobre todo por la cercanía con la más famosa Trani, que oscurecía su presencia. En los últimos años, sin embargo, las tornas han cambiado, hasta el punto de que se ha renovado el interés por esta ciudad, que lo tiene todo para merecerlo. En primer lugar, cuenta con centro histórico bien cuidado, que se enorgullece de una catedral  de aspecto muy singular, cuya belleza reside en la multiformidad, resultado de la mezcla de varios estilos que se han estratificado a lo largo del tiempo en una sorprendente armonía. Además, cuenta con un grandioso castillo que alberga una historia centenaria y una pinacoteca alojada en el espléndido palacio histórico Della Marra, que rinde homenaje al célebre pintor Giuseppe De Nittis, natural de Barletta aunque se trasladó a París: es la respuesta italiana al impresionismo francés.