«Gargano on the road», la costa norte

En Peschici te darán la bienvenida con un espectáculo perfecto. Si llegas de día, te sorprenderá la vista de las casas blancas con parrillas, amontonadas una junto a la otra para aferrarse a un acantilado de 90 metros con vistas al mar. Si llegas por la noche, te encantará el juego de luces y reflejos de la ciudad que se en el agua. Y luego, frente a las casas, se abre la amplia y arenosa bahía de Peschici, que fuera de temporada alta es un lugar poco frecuentado. Aquí, en la antigua Pesclizzo de fundación eslava, lo mejor es disfrutar del paseo por la playa hasta el puerto y luego subir las escaleras que conducen a la ciudad, donde ya asoman los primeros murales que llaman la atención. Hay algunos con retratos, con barcos o con vistas al mar, uno está dedicado al artista mitad de Apulia y mitad de Istria, Romano Conversano, que se enamoró de Peschici hasta tal punto que compró y restauró el castillo para crear en él su propio taller. La obra es de tres artistas, Silvestro Regina, Day Gilles Thrinh Dinh y Michel Xhavo, que en el caluroso verano de 1993 fueron huéspedes del castillo: para regenerar la zona del abandono y el vertedero que había debajo, crearon un mural a lo largo de la valla del castillo. Para disfrutar de las vistas, asómate al mirador en las cercanías del castillo y desde aquí date un paseo por las calles principales, via Castello y via Colombo, en dirección a la ciudad nueva, o sube por los sinuosos y estrechos callejones. Entre las casas con sus característicos tejados a media agua, los arcos y las iglesias del casco antiguo, flota un aire antiguo y mediterráneo, una pizca griego y otra tunecino, y abundan las pequeñas tiendas y los agradables restaurantes. Detrás del puerto deportivo, en cambio, se encuentra la abadía de Calena, o las ruinas de lo que queda de ella, pero que dan testimonio de su importancia en la Edad Media. 

Desde Peschici, toma la carretera costera que, cruzando el pinar de Marzini, conduce a la hermosa playa de Tufare y llanea en el tramo entre San Menaio y Lido del Sole, excepto por una breve subida hasta Rodi Garganico. Una localidad muy pintoresca, aunque menos rica que sus dos hermanas Peschici y Vieste, Rodi Garganico se encuentra en un acantilado con vistas al mar con casas de un blanco brillante que se destacan contra el intenso azul, una telaraña de callejones sinuosos que a veces descienden hasta el agua, con escaleras empinadas, arcos y palacios nobiliarios. Destacan las iglesias de San Nicola di Mira y Santi Pietro e San Paolo, la más antigua de la localidad, y el santuario barroco de la Madonna della Libera.

No te pierdas los hermosos jardines de limoneros que salpican la localidad, que se encuentra precisamente en el centro de una importante zona de producción de cítricos, con cultivos que llegan hasta donde se pierde la vista, también hacia el interior (destaca en particular el limón Femminiello del Gargano IGP). Y si en el pasado los cítricos eran la mayor fuente de ingresos de la localidad, hoy en día Rodi es famosa sobre todo por el turismo de playa, y no es de extrañar, dada la extensión de playas de arena situadas tanto al este como al oeste del pueblo. La playa de San Menaio, por ejemplo, con su fina arena, se extiende más de dos kilómetros y medio desde el pueblo.

Desde Rodi Garganico, entre torres de vigilancia y pintorescos «trabucchi», nos dirigimos hacia el lago de Varano. Vistas desde arriba, sus aguas se confunden con las del mar, pero para separarlas del Adriático hay un delgado cordón de 10 kilómetros a lo largo del cual se despliega la carretera costera que se puede recorrer en bicicleta. La carretera que discurre por el istmo bordea una playa de arena muy fina llamada Iila de Varano, que se convirtió en reserva natural en 1977 por sus dunas costeras, eucaliptos monumentales, bosques de pinos y pinos marítimos. Hay que imaginarlo, más que como un verdadero lago, como una laguna salobre, con un entorno de maquis, con dunas y miles de aves acuáticas, sedentarias y migratorias. La laguna se puede recorrer en bicicleta siguiendo un trazado circular dibujado a lo largo de las orillas bordeadas de cañaverales, olivos y bosques de pinos, con las montañas lejanas como telón de fondo.
Para ver cerca de la laguna se encuentra la sugerente Gruta de S. Miguel, vinculada al culto del arcángel y cuya agua, que mana de las paredes, se considera milagrosa para la vista. Otro lugar al que se le atribuyen poderes milagrosos, esta vez para la sequía, es el Santuario del Santo Crucifijo, en la orilla oriental del lago. Por último, en la cuenca se encuentra Cagnano Varano, encaramado a una roca que domina el lago con una vista que se extiende hasta el mar.

Se sigue pedaleando entre la tierra y el agua, a lo largo de tranquilas carreteras secundarias hacia la etapa final, el lago de Lesina. En el camino podrás admirar antiguas torres de vigilancia, como la torre Calarossa y la torre Mileto. Más pequeño y claramente menos profundo que el lago de Varano, pero no menos fascinante, el lago de Lesina está separado del mar por el Bosco Isola, una franja de arena, dunas y maquis mediterráneo de 22 kilómetros de longitud. Sus aguas poco profundas, tranquilas y abundantes en peces solo se ven ligeramente alteradas por el paso de los «sandali», las típicas embarcaciones de madera de los pescadores. La escenografía del lugar se completa con las trayectorias de quienes practican «kitesurf» al deslizarse sobre las aguas, los vuelos de los pájaros y las siluetas de los pilotes de madera que se reflejan en la laguna, de los que cuelgan las redes de pesca. La parte oriental del lago está protegida por la reserva natural del Lago de Lesina, establecida en 1981 como zona de repoblación animal: aquí viven muchas aves con la tranquilidad de no ser molestadas. Desde Lesina parte una pasarela de madera sobre el agua que permite llegar al islote de Clemente, donde hubo una pequeña abadía del siglo XII construida sobre los cimientos de una antigua villa romana.