Panoramica
Secondo la tradizione, l’Eremo di Santa Caterina del Sasso Ballaro fu fondato da Alberto Besozzi, mercante del luogo, il quale, dopo essere sfuggito a una violenta tempesta durante la traversata del lago, decise di trascorrere la sua vita come eremita in quella zona. Sul fondo della chiesa è ancora visibile la cappella dedicata a Santa Caterina d’Egitto, costruita nel XII secolo, che fu presto abbinata a quelle di San Nicola e Santa Maria Nova, di cui è certa l’esistenza a partire dal XIV secolo. Nel corso dei secoli, l’Eremo è passato prima sotto la guida dei Domenicani per poi essere gestito dai Carmelitani sino al 1770. Nel 1700 si verificò un miracolo per cui cinque massi di grandi dimensioni caddero sulla chiesa ma rimasero impigliati nella volta di una cappella, senza provocare danni considerevoli, restando sospesi per circa due secoli fino al 1910. Si dice che questi sassi "traballanti" abbiano dato il nome all’Eremo, che, in realtà è più probabile che derivi dal centro abitato di Ballarate. Dal 1970 l’Eremo è proprietà della Provincia di Varese, e dal 1986 al 1996 è stato retto da una comunità domenicana; oggi invece è gestito dagli oblati Benedettini.
Situato su una scogliera a picco sul lago, l’Eremo di Santa Caterina del Sasso offre una vista davvero suggestiva. Per arrivare alla chiesa, si deve attraversare un portico a quattro archi in stile rinascimentale. La struttura attuale è frutto dell’unione di tre cappelle originariamente separate, costruite in epoche differenti. All’interno e all’esterno sono presenti numerosi affreschi che coprono un periodo dal XIV al XIX secolo. La bellezza dell’arte e della storia si fondono con uno dei paesaggi naturali più incantevoli, regalando una splendida balconata che si protende verso il golfo Borromeo, Stresa e le isole.
