Te damos la bienvenida a Benevento: un mediodía aparte, con su Pietrelcina

Unas historias de rescate preciosas. El antiguo poblado que originalmente se llamaba Maleventum (con una connotación negativa), quizás por transcripción del arcaico Maloenton, «retorno de los rebaños», pasó su nombre a positivo, Beneventum («bienvenido»), después de que Roma derrotara aquí al soberano helenístico Pirro. Corría el año 275 a. C. y Roma ya se estaba consolidando como potencia regional. Es bien sabido que más tarde se convertiría en la capital de un imperio y en la protagonista de la primera globalización de la historia: así lo atestiguan en esta ciudad el arco de Trajano y el teatro romano, ambos construidos a principios del siglo II.

La decadencia de ese imperio habría dado paso a la segunda civilización protagonista en Benevento, la de los lombardos, que la convirtieron en la capital de su propio ducado y luego en un principado hegemónico en casi todo el sur de la península. A los lombardos se debe la rara y geométrica elegancia de la iglesia de Santa Sofía.

Pero basta de historia: pasemos al mito. El antagonismo contra el género femenino también había dado lugar en Benevento a la creencia de que algunas mujeres se reunían alrededor de un nogal para celebrar aquelarres demoníacos. Afortunadamente, de todo esto solo queda hoy un conocido licor local, que se sirve típicamente en el Caffè Strega. El premio literario Strega no es ajeno a la leyenda, ya que se estableció en 1947 con la participación del entonces propietario de la casa productora de este licor. Desde entonces, el premio se ha otorgado doce veces a mujeres. Tres buenas historias, en resumen.

Se puede comenzar a descubrir Benevento desde el punto más alto de la ciudad, al final del largo Corso Garibaldi: aquí se encuentra el principal lugar de poder de los tiempos pasados. Precedieron a la fortaleza un fuerte de la época romana y luego un palacio fortificado lombardo, pero el origen del edificio actual parece que comenzó en el siglo XIV para proteger al gobernador pontificio de posibles nuevas revueltas de los habitantes. De hecho, después de los lombardos, en Benevento gobernaba directamente la Iglesia de Roma y ya había habido más de una revuelta popular.

Actualmente, la fortaleza alberga la administración provincial. No obstante, además de las oficinas, en el edificio hay algunas colecciones museísticas históricas. A quienes no les interesen particularmente los lugares de poder pueden pedir permiso para subir a disfrutar de las vistas desde la terraza de la fortaleza o, sin tanto trámite, simplemente pasear por el verde entre las fuentes de la Villa Municipal, que está justo al lado y es muy agradable; más pequeños, pero a su vez panorámicos, los jardines detrás de la fortaleza.

Ya la fachada de la iglesia de Santa Sofía y la elegancia discreta pero absoluta de la plaza, que se encuentra a lo largo de Corso Garibaldi, revelan que estamos ante una presencia muy particular. También se ha debido de dar cuenta de todo ello la Unesco, porque desde 2011 la iglesia está protegida como Patrimonio de la Humanidad entre los bienes de los «lombardos en Italia: los lugares del poder (568-774)». De hecho, la iglesia y su monasterio fueron fundados en el siglo VIII por un duque lombardo.

Santa Sofía se considera una de las construcciones más interesantes de la primera Edad Media europea, sobre todo por la originalísima estructura del interior. El espacio es el resultado de la fusión entre una planta semicircular y otra con forma de media estrella. La cúpula está sostenida por un anillo hexagonal de grandes columnas conectadas por arcos, alrededor del cual hay un segundo anillo de diez lados con pilares orientados según el desarrollo de las paredes. El juego de efectos geométricos y perspectivas es muy sugerente, y se completaba con una decoración pictórica de la que quedan, en los dos ábsides laterales, fragmentos de un importante ciclo de frescos del siglo VIII.

Los códices producidos en el monasterio medieval, que hoy forma parte del complejo del Museo del Sannio, se escribían utilizando una grafía especialmente refinada: la llamada escritura beneventana o lombarda.

Una de las colecciones de arte histórico más importantes de Campania se encuentra en el monasterio adyacente a la iglesia de Santa Sofía, donde destaca una joya con un encanto infalible, el claustro románico que data del siglo XII y que, como la iglesia, está protegido por la Unesco como patrimonio de la humanidad.

Con claustro o sin claustro, se trata de uno de esos museos donde se corre más riesgo de aprender que de aburrirse. Entre la prehistoria, la civilización samnita, la época romana, el ducado lombardo y el dominio de la Iglesia, con estatuas, frisos, armas, epígrafes, fragmentos de la catedral, monedas y pinturas, es una visita que no debes despreciar. También hay una tienda de libros y artículos de merchandising, para que te lleves a casa algunos recuerdos.

No muy lejos, en Via S. Domenico, el Hortus Conclusus es un «jardín cerrado» en los huertos del convento dominico, con importantes montajes del artista contemporáneo Mimmo Paladino, originario de la provincia de Benevento, emplazados entre restos históricos de la ciudad. Desde un muro, domina solemnemente un caballo de bronce.

Caminando hacia la catedral, a lo largo de Corso Garibaldi, con la fortaleza y la iglesia a nuestra espalda, es necesario rendir homenaje a un lugar muy de Benevento como es el Caffè Strega. El local no se puede pasar por alto, de hecho, es bueno no pasarlo por alto porque hace esquina con Via Traiano, calle que hay que tomar para llegar rápidamente al principal monumento romano de la ciudad.

La impresión de la perspectiva es notable: el arco triunfal está excepcionalmente bien conservado y especialmente adornado con relieves y decoraciones. Celebra el buen gobierno del emperador Marco Ulpio Nerva Trajano, nacido en España en el año 53, gran general victorioso en la Dacia, una región rica en minas económicamente valiosas, que podríamos enmarcar en lo que hoy son Hungría, Moldavia y Ucrania, y habitualmente considerado como un excelente administrador de los asuntos públicos. El arco de Benevento se alzaba en el punto de salida de la ciudad a través de la vía Apia Trajana, un trazado adicional de la vía Apia que conectaba Benevento con Bríndisi, pero no a través de Apulia por el interior, como el trazado original, sino saliendo al Adriático desde Bari. Una nueva vía, más ágil, hacia Grecia y Oriente

Si hubieras llegado hasta aquí antes de mediados del siglo XIX, la impresión que te habría causado Port'Aurea (como hasta entonces se llamaba) habría sido menos llamativa. De hecho, el arco estaba incorporado a las murallas lombardas.

La venerable edad y la elegancia de la catedral de Benevento se captan mejor desde su fachada que da a Corso Garibaldi. Las dimensiones resultan evidentes desde el lateral de Piazza Orsini: es una gran construcción, casi gigantesca, pero claramente de aspecto demasiado regular como para tener tantos siglos de historia. De hecho, la catedral fue arrasada por los bombardeos aliados de septiembre de 1943 y reconstruida, como se puede ver en su interior, a partir de 1950.

Sin embargo, sigue teniendo una espléndida fachada de dos órdenes: el inferior de arcos ciegos con tres portadas, el superior con estatuas de animales en la parte más alta, una robusta logia y, en el primer arco de la derecha, una escultura de un caballero que data de mediados del siglo XIII y que debió pertenecer a otro monumento, reaprovechada para la catedral. La portada central tenía una famosa puerta de bronce, con setenta y dos paneles que se han recompuesto en el interior de la iglesia.

Un breve desvío detrás de la catedral y de su palacio arzobispal, por Via Episcopio, luego por Via Carlo Torre y Vico I Triggio, te lleva a visitar un testimonio arqueológico fundamental de la ciudad: el teatro romano.

Aquí nació en 1887, a menos de veinte kilómetros de Benevento, Francesco Forgione, más tarde conocido como padre Pío, ordenado sacerdote en 1910 en la catedral de Benevento, considerado como poco fiable diez años después por el fundador de la Universidad Católica Agostino Gemelli, devuelto a las funciones de sacerdote por el papa Pablo VI en 1964, y finalmente proclamado santo por el papa Juan Pablo II en 2002. Desde antes de su muerte en 1968, el padre Pío ha sido objeto de una veneración popular mundial de increíbles dimensiones, debido a la fama de taumaturgo que le atribuyeron los devotos, así como por las duras críticas que recibió en los ambientes eclesiásticos y médico-científicos.

En Pietrelcina puedes visitar el convento de los padres capuchinos, que nos remite explícitamente a la religiosidad del padre Pío, además de la casa donde nació el futuro santo. Sin necesidad de tener coche en Benevento, puedes llegar a Pietrelcina (y luego, naturalmente, volver a la capital) en aproximadamente un cuarto de hora en autobús, utilizando una línea de los transportes locales gestionados por la compañía ETAC. El coste es el normal para un transporte urbano en Italia. Ten cuidado solamente de comprobar los horarios.