Cilento verde y azul: del parque nacional al mar azul cobalto

Ocupa una superficie de más de 181 000 hectáreas, su pico más alto alcanza los 1900 metros de altitud, 80 municipios pertenecen a él y ha recibido dos placas para su exhibición: la de Parque Nacional desde 1991 y la de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1998. Hablamos del parque nacional del Cilento, Valle de Diano y Alburnos, que comprende una extensa zona entre la llanura del río Sele al norte, el valle de Diano al este y el golfo de Policastro al sur. Densos bosques, praderas llenas de flores y espectaculares montañas, ríos y cascadas: pronto te das cuenta de lo poderosa que es aquí la naturaleza.

Del monte Cervati, el más alto y escarpado, pasamos a los valles fluviales con sus fenómenos cársticos: cuevas, dolinas y sumideros. Después está el litoral, con costas arenosas, acantilados y promontorios. La variedad de paisajes alberga una flora de más de 1800 especies autóctonas de plantas silvestres (entre las que destaca la prímula de Palinuro, logotipo del parque), los arbustos típicos de las zonas de mayor altitud y el maquis mediterráneo, que se acerca al mar. La fauna también es de gran valor: en el parque puedes cruzarte con águilas reales, zorros y lobos. Efectivamente, el parque nacional del Cilento es un paraíso para escaladores, excursionistas, exploradores, biólogos y aspirantes a escaladores, para aquellos que siempre han sentido un amor visceral por la naturaleza y para los que anhelan sentir tal pasión.

Hay muchas rutas que hacer, ya sean fáciles o difíciles. Por ejemplo, está la que discurre por el oasis WWF de las cuevas de Bussento, que desde Morigerati (un pequeño pueblo medieval galardonado con la Bandera Naranja del Touring Club Italiano, un distintivo de calidad turístico-medioambiental) prosigue por un precioso camino de herradura a veces asfaltado y a veces excavado en la roca que, tras una serie de curvas cerradas cuesta abajo, conduce a la entrada de la cueva de Bussento. También está la que conduce al monte Gelbison, la montaña sagrada en la que los monjes basilios fundaron el santuario de la Virgen del Sacro Monte de Novi Velia. Además, merece la pena tanto subir a los montes Alburnos como realizar la excursión panorámica hasta las cuevas de Pertosa-Auletta, unos tres kilómetros de recorrido por los entresijos de la tierra.

Parece que fue en Acciaroli donde Hemingway encontró la inspiración para su obra «El viejo y el mar». De hecho, este pequeño y antiguo pueblo de pescadores es fascinante, con la iglesia de Santa María y la Torre Normanda, que destacan en la costa y se prolongan con su reflejo en el mar. Otro punto a favor es que, según una investigación de la Universidad de California, el pequeño pueblo guarda los secretos de la longevidad: tanto en el municipio como en sus alrededores, de un total de unos mil vecinos, más de cien han alcanzado el siglo de vida. Cilento también es esto: 30 centenarios por cada 100 000 habitantes, más del doble que en otros lugares. El «truco» es el estilo de vida: la dieta mediterránea y la costumbre de dar largos paseos que, de la mano con el aire saludable del lugar y su naturaleza virgen, se convierten en el elixir de la vida eterna.

Unos kilómetros más al sur encontrarás Pioppi: una joya imprescindible, con su playa de guijarros y un puñado de tiendas y restaurantes. Este gran puerto natural alberga el Museo Virtual de la Dieta Mediterránea, un homenaje a Ancel Keys. El investigador estadounidense vivió aquí durante cuarenta años, realizando estudios sobre la nutrición humana y adoptando sin reservas el «lifestyle» de Cilento. Podemos afirmar que la dieta mediterránea, incluida en 2010 en la lista del patrimonio de la UNESCO, nació en Pioppi.

El del Cilento es un mar limpio, la mayoría de las veces de un azul intenso. La costa encadena, una tras otra, magníficas playas y calas solitarias, protegidas por frondosos pinares y rocas que ocultan misteriosas cuevas. Pero es en la zona del promontorio del cabo Palinuro donde encontrarás las mejores vistas del mar. Situada en una pintoresca bahía protegida por el cabo, Palinuro es la principal localidad costera de todo Cilento. Sin embargo, sigue siendo un enclave discreto y conserva el ambiente de un pueblo de pescadores. El verdadero atractivo del lugar son las playas y las cavidades excavadas en el acantilado de piedra caliza. La playa de Buondormire es extraordinaria: una pequeña y salvaje bahía de arena dorada enclavada entre paredes escarpadas, agua de color esmeralda y, frente a ella, la roca del Coniglio. Más adelante encontrarás las dos playas separadas por el Arco Naturale: se trata de un arco casi perfecto excavado en la roca que es el símbolo de Palinuro. Por delante en interés de todas las cuevas se encuentra la Grotta Azzurra: su color, casi cegador, se debe a la presencia de un sifón de unos 20 m de profundidad en el que irradia la luz. Pero es un poco más al sur, después de Marina di Camerota, donde se revela la verdadera perla del Cilento. Hablamos de la Costa degli Infreschi: una sucesión de cuevas, pequeñas calas y playas a las que solo se puede acceder en barco o a través de senderos escarpados, cuyos fondos están poblados de corales, posidonias y numerosas especies de peces y crustáceos. No te puedes perder Cala Bianca, la bahía de los Infreschi, la playa del valle del Marcellino, la playa de la Sciabica y las playas Gemelle. Para proteger esta franja de costa y las más de 2000 hectáreas del precioso mar que se encuentran frente a ella, se ha creado el área marina protegida Costa degli Infreschi e della Masseta.