Panoramica

Conca dell’Incoronata, delle Gabelle, di S. Marco: sono i tre nomi con cui è chiamata la principale opera d’ingegneria idraulica che Leonardo da Vinci ha lasciato in eredità a Milano, realizzata su commissione di Ludovico il Moro. Si tratta del più importante tra i bacini artificiali che permettevano di mettere in comunicazione il Naviglio della Martesana, situato a una quota diversa dagli altri, con la cerchia interna dei Navigli milanesi. Il problema del collegamento per oltre 20 anni era sembrato insolubile. L’idea geniale di Leonardo fu sostituire le tradizionali paratie della chiusa della conca, perpendicolari e a scorrimento verticale, non abbastanza affidabili né resistenti, con un meccanismo a battenti da posizionare diagonalmente rispetto al fronte dell’acqua, così da ridurne la pressione. Inoltre, un sistema di porticine ricavate nella superficie dei portelli a battenti consentiva aperture parziali e graduali. Gli studi che il genio di Leonardo dedicò a quest’opera sono documentati dal Codice Atlantico, conservato presso la Veneranda Biblioteca Ambrosiana. La conca e la sua chiusa furono inaugurate nel 1496, consentendo finalmente alle barche provenienti dall’Adda lungo il Naviglio della Martesana di proseguire la navigazione verso il centro di Milano ed eventualmente fino al Ticino, lungo gli altri Navigli. Ha funzionato perfettamente fino agli Anni ’70 del secolo scorso, quando il tratto del Naviglio della Martesana interno alla città, oltre via Melchiorre Gioia, fu interrato e deviato: la conca rimase così senz’acqua.
Tornando al nome, anzi, ai nomi di questo spazio: “dell’Incoronata” si deve alla vicinanza della chiesa di S. Maria Incoronata, “delle Gabelle” al fatto che poco distante si riscuoteva il dazio sulle merci trasportate lungo il canale, mentre “di S. Marco” deriva dal nome della via e del breve naviglio, il Naviglio di S. Marco appunto, che dalla conca consentiva di raggiungere la cerchia dei Navigli.