Panoramica
S. Lorenzo Maggiore è un capolavoro dell’architettura tardoantica, massima testimonianza dell’illustre passato romano di Milano. Fu costruita tra la fine del IV secolo e l’inizio del V su quella che era la via Ticinensis, odierno corso di Porta Ticinese, poco fuori dalle mura e poco distante dal Circo e dall’Anfiteatro: la struttura, a pianta centrale, era coperta da un’ampia cupola. A quel tempo, S. Lorenzo Maggiore si presentava come il più imponente edificio a simmetria centrale d’Occidente. La basilica originaria ha però subito vari interventi di restauro nel corso dei secoli, in particolare dopo gli incendi del 1071 e del 1124; seguirono nel 1573 il rovinoso crollo della grande cupola e in tempi più recenti i bombardamenti della Seconda guerra mondiale. Eppure, S. Lorenzo ha comunque mantenuto un ruolo chiave nella vita religiosa e culturale della città. All’interno, di particolare interesse è il portale romano della cappella di S. Aquilino, famosa per i preziosi mosaici paleocristiani, gli affreschi cinquecenteschi della volta centrale e l’urna che conserva le reliquie del santo. Nel 1939, in omaggio al culto della “romanità” dominante nel periodo fascista, sul sagrato della basilica fu collocata una statua dell’imperatore Costantino, replica di quella in S. Giovanni in Laterano a Roma. All’esterno, la basilica è introdotta dalle celebri colonne di S. Lorenzo, di epoca romana. Queste colonne, probabilmente parte di un tempio pagano o di un edificio pubblico, furono trasportate qui nel IV secolo diventando uno dei simboli più riconoscibili del capoluogo lombardo.
