Archeologia e spiaggia: una gita di un giorno nella Puglia orientale

Acaya, a metà strada tra il mare Adriatico e la città di Lecce, è uno dei pochi borghi fortificati rimasti in Puglia.
Molto piccolo, con una popolazione permanente di appena 500 persone, la maggior parte del traffico proviene da ciclisti di passaggio in escursioni di più giorni e da gruppi di gitanti che si fermano per capire e apprezzare la visione a lungo termine, ma di breve durata, di Gian Giacomo dell'Acaya.

Le 5 cose da non perdere

• Visitare il Castello di Acaya
• Un'uscita in bicicletta in campagna
• Un pranzo tradizionale 
• Una passeggiata guidata nella riserva naturale del WWF Le Cesine
• Una partita al campo da golf

I ripetuti attacchi e il saccheggio ottomano di Otranto nel 1480 portarono l'imperatore Carlo V a rivalutare le difese militari della Puglia.
Il villaggio di Segine fu identificato come un potenziale baluardo alle incursioni. Il borgo e l'ampio feudo erano sotto il controllo della famiglia Acaya dal 1294 e l'architetto militare rampollo della dinastia, Gian Giacomo dell'Acaya, era il candidato ideale per sviluppare un nuovo tipo di fortezza tra i campi e gli uliveti.
La visione di Giacomo non era semplicemente difensiva, ma piuttosto, nello spirito del Rinascimento, di creare una versione idealizzata e modernizzata di un borgo fortificato: inespugnabile e capace di sostenersi attraverso gli assedi, di creare industria e crescita, ma anche di servire i bisogni e i mezzi di sussistenza della popolazione rurale. 

Le strade erano progettate per correre da nord a sud e da est a ovest in uno schema a blocchi paralleli e coerenti di linee rette e angoli retti. Il villaggio era racchiuso da mura di cinta rinforzate, con bastioni strategicamente posizionati. Il castello, costruito dal padre di Giacomo, fu ridisegnato e ricostruito in una struttura trapezoidale in un angolo del villaggio - anziché al suo centro - con angoli acuti sporgenti, un fossato, camminamenti, torri circolari, feritoie per le armi e bastioni.

I lavori furono completati nel 1536 e la cittadella fu ribattezzata Acaya. 
Seguì un periodo di prosperità e i risultati architettonici di Giacomo gli valsero l'incarico di rafforzare molte altre località strategiche della Puglia.

La fortuna di tutto ciò che porta il nome di Acaya sarà però di breve durata. Giacomo finirà i suoi giorni nelle segrete di un altro castello di sua progettazione a Lecce nel 1570, impoverito e imprigionato per debiti. Il borgo di cui era proprietario e protagonista fu venduto nello stesso anno e il suo declino in termini di importanza e ricchezza fu rapido.

Per il visitatore di oggi, è molto più facile penetrare nelle difese di Acaya attraverso la Porta di Acaya di quanto non lo fosse per Giacomo! Dopo un lungo periodo di abbandono, negli ultimi due decenni il castello è stato sottoposto a un'accurata e ampia opera di restauro e oggi ospita mostre temporanee ed eventi culturali.
I visitatori possono accedere alle sale interne, ai tetti e ai sotterranei, con spiegazioni in italiano, inglese e francese. L'ingresso costa 5 euro, ma è necessario pianificare i giorni e gli orari di apertura del castello, che variano a seconda del periodo dell'anno.

Dopo il castello, vale la pena prendersi un po' di tempo per esplorare le strade tranquille e pianificate di case a un piano e piccole piazze - sembra piuttosto diverso dalla maggior parte dei villaggi e delle città storiche che visiterete in Puglia.
Ad Acaya ci sono solo poche attività commerciali, quindi durante la visita le opzioni potrebbero essere limitate a un solo bar e a un solo ristorante.

È sufficiente un breve viaggio in auto attraverso la campagna per passare dall'architettonico all'archeologo.
In una piccola penisola a venti chilometri a nord di Otranto, proprio nel luogo in cui centinaia di persone vanno ogni giorno per saltare, tuffarsi e spiccare il volo in una fotogenica piscina naturale, si stanno svelando misteri e nuove storie su un popolo molto, molto antico.

Di conseguenza, una delle località più famose di Instagram in Puglia ha subito un cambiamento significativo per creare i siti archeologici più nuovi e importanti della regione. 

Le 5 cose da non perdere

• Esplorare entrambi i lati del complesso
• La Grotta della Poesia
• Una visita guidata alle rovine
• Percorrere il sentiero costiero
• Pranzare nella vicina San Foca

Se ci si fosse recati qui solo qualche anno fa, sarebbe stato difficile distinguere questo tratto di costa rocciosa e di brevi scogliere da altri che si incontrano sulla costa adriatica.
In effetti, a meno che non si sapesse dove andare o cosa c'era una volta, sarebbe stato più facile passarci davanti mentre si andava verso le numerose e famose località balneari vicine.

Poi si è sparsa la voce e sono diventate virali le foto di una delle più belle piscine naturali del mondo e, di pari passo con la crescente popolarità della Puglia tra i turisti non italiani, la Grotta della Poesia è diventata una tappa obbligata degli itinerari.
Tuttavia, tale fama e affluenza hanno fatto suonare un campanello d'allarme per coloro che apprezzavano il sito per un motivo molto diverso.

Nel 1983, infatti, il crollo del tetto di una grotta marina ha scatenato la curiosità del professor Cosimo Pagliara, che ha scoperto pareti ricoperte di iscrizioni e incisioni di civiltà diverse e disparate. La sua scoperta, in un'area già oggetto di indagini archeologiche, diede il via a ulteriori lavori di scavo del grande complesso oggi noto come Roca Vecchia.

Situato in un corridoio strategico del Mare Adriatico, a soli 70 km di distanza dalle coste dell'Illiria (oggi parte di Albania, Croazia e Bosnia-Erzegovina), le numerose testimonianze scoperte dimostrano che Roca Vecchia sarebbe stata un importante luogo di rifugio, commercio e scambio culturale per chi navigava nel Mediterraneo centrale e arrivava dalla Grecia. Abitata dal Neolitico (almeno due millenni a.C.) al II secolo a.C., è considerata uno dei luoghi protostorici più importanti d'Italia.

Sebbene le équipe dell'Università del Salento abbiano intrapreso un lavoro metodico in questo sito per oltre un quarto di secolo dalla scoperta della grotta di Pagliara, la preoccupazione per la folla sempre più numerosa che ogni estate viene a fare il bagno e a prendere il sole nella Grotta della Poesia e in altri luoghi all'interno del sito di trenta ettari ha visto un'azione decisiva nel 2019: Roca Vecchia è stata recintata e trasformata in un sito archeologico protetto per continuare gli scavi e la ricerca accademica.

L'intervento, che vieta di fare il bagno e di prendere il sole, mira a preservare il patrimonio culturale e a prevenire ulteriori danni o perdite dovuti all'erosione e al tocco umano. 

I visitatori sono invece incoraggiati a contemplare i 3.500 anni di insediamento ininterrotto qui, su uno splendido sperone roccioso pianeggiante sulla costa orientale della Puglia, a pochi passi dal mare. Divisa in due aree, si consiglia di fermarsi prima alla Grotta della Poesia, alla Grotta della Poesia Piccola, alla torre della Madonna di Roca Vecchia e al forte che faceva parte degli sforzi di difesa costiera di Carlo V, prima di proseguire verso l'area più grande che ospita le fondamenta e le rovine delle fortificazioni dell'Età del Bronzo e delle mura messapiche.

Si consiglia vivamente di approfittare delle visite guidate giornaliere, incluse nel biglietto d'ingresso, per far rivivere il sito e aggiungere il necessario contesto storico. 

Considerando che in questo tratto di costa non mancano i luoghi di balneazione, va lodato lo sforzo di recuperare e rispettare un'enclave di tale interesse storico.

Quindi, anche se non è più possibile immergersi nella Grotta della Poesia, ci sono ancora ottime opzioni nelle vicinanze; la spiaggia e il villaggio di Torre dell'Orso, a meno di 3 km a sud di Roca Vecchia, è il luogo ideale per un po' di relax prima o dopo il vostro tuffo nel passato ad Acaya e Roca Vecchia. 

Le 5 cose da non perdere:

• Il punto di osservazione di Via Bellavista
• Godersi la spiaggia di Torre dell'Orso
• I dolci del luogo 
• Il panorama delle Due Sorelle al tramonto
• Fare un giro in kayak

Circondata da una pineta e racchiusa da scogliere su entrambi i lati, la lunga spiaggia sabbiosa di Torre dell'Orso - così chiamata per l'antica torre di avvistamento che domina la riva - è una delle migliori spiagge della Puglia e il villaggio stesso è una base di vacanza molto popolare.

La spiaggia e la città condividono il nome e ci sono diversi lidi tra cui scegliere se volete noleggiare un ombrellone e una sedia per un'intera giornata di relax (ci sono anche aree limitate di spiaggia libera).
Gli sport acquatici sono molto diffusi, tra cui il noleggio di kayak, le adrenaliniche avventure in banana boat e persino il wakeboard, e le condizioni per nuotare nelle acque azzurre sono generalmente eccellenti, ma nei giorni in cui il vento si alza, si può anche fare surf e bodyboard!

Il nuovo villaggio, con una buona gamma di caffè, panetterie e ristoranti, è compatto e l'attività è in gran parte incentrata sull'andirivieni di turisti e turisti giornalieri. In via Filippo Turati ci sono diverse opzioni eccellenti per lo street food o la cena, e vi consigliamo di godervi l'ampia vista sulla spiaggia da una delle panchine presso il belvedere di via Bellavista, o con un cocktail al bar all'aperto. 

I faraglioni conosciuti come le Due Sorelle sono una tappa fotografica obbligata per i visitatori di Torre dell'Orso, ma molti non conoscono la straziante leggenda che ha dato loro questo nome. Si narra che una delle due sorelle rimase talmente ipnotizzata dall'acqua che si tuffò, ma si trovò subito in difficoltà. La sorella cercò di salvarla, ma la corrente si rivelò troppo forte per entrambe. Il dio del mare, sconvolto e pentito per aver tolto la vita a due innocenti, trasformò le sorelle nelle due rocce gemelle, dando loro vita eterna insieme.

Oltre alle opportunità fotografiche, particolarmente suggestive al tramonto, il belvedere delle Due Sorelle è anche un luogo piacevole e panoramico per passeggiare lungo la costa. 

È possibile raggiungere le Due Sorelle a piedi dalla spiaggia di Torre dell'Orso, anche se si tratta di una passeggiata un po' ripida su un terreno sconnesso. In alternativa, si può arrivare in auto e parcheggiare nei parcheggi dietro gli alberi, molto vicini al panorama.

Altre spiagge vicine che meritano una visita sono i Faraglioni di Sant ‘Andrea e la splendida e selvaggia Baia dei Turchi.
Se visitate la zona al di fuori dei mesi estivi, considerate di aggiungere al vostro itinerario il Borgo Rinascimentale di Roca Nuova, un borgo medievale abbandonato. Notevolmente ben conservato nonostante il passare dei secoli, si trova a soli 7 minuti di auto da Torre dell'Orso.

In alternativa, per chi preferisce la natura alla storia, la Riserva Naturale WWF Le Cesine è un'ottima aggiunta. Questa riserva naturale protetta di 348 ettari è un paradiso per gli uccelli, tra cui i fenicotteri, e per altri alberi, flora e fauna autoctoni. La riserva può essere visitata tutti i giorni dell'anno in compagnia di una guida ufficiale; si consiglia di prenotare prima dell'arrivo.

Informazioni utili

Periodo migliore per andare 

Torre dell'Orso è una scelta popolare nei mesi estivi di punta, luglio e agosto, ma le condizioni meteorologiche sono ancora abbastanza buone per le giornate in spiaggia da maggio a giugno e settembre. 

Per coloro che desiderano davvero prendersi tutto il tempo necessario per visitare Roca Vecchia all'aria aperta, la visita nei mesi più freschi della stagione di spalla può consentire di apprezzare i dettagli un po' di più rispetto all'intensa calura estiva. 

Come arrivare 

Acaya si trova a soli 20 minuti di auto dalla città di Lecce o a 40 minuti da Otranto, quindi combinare Acaya, Roca Vecchia e Torre dell'Orso è un'ottima idea per una gita di un giorno in questa famosa zona della Puglia. 

In auto, Acaya e Roca Vecchia distano circa 20 minuti, mentre Torre dell'Orso si trova a meno di 5 minuti da quest'ultima. 

In alternativa, collegare le tre località in una giornata di ciclismo sarebbe un modo meraviglioso e lento per visitare i siti storici, la costa e la campagna pugliese, e ci sono percorsi ciclabili specifici tra Acaya e la costa.