Catedral de santa María de la Asunción y santa Justina

A la catedral de santa María de la Asunción y santa Justina se llega desde la agradable plaza de la catedral que hay frente a ella. Se trata de una criatura urbana del papa Pablo III Farnesio, que decidió embellecer la ciudad con vistas a la asignación del ducado a su hijo Pedro Luis (sí, en el siglo XVI era posible que los papas tuvieran hijos). La columna del centro de la plaza también era propiedad de los Farnesio. Románica con elementos góticos, se erigió mucho antes de que la plaza tomara su aspecto actual, concretamente entre 1122 y 1233. Un siglo más reciente es el campanario, que se puede ver, junto con los ábsides, pasando por el lado derecho de la fachada, mientras que del siglo XVII son los extraordinarios frescos altos del techo. Además de la nave central, se puede admirar sobre todo el interior de la cúpula, dividida en ocho segmentos que comenzó a pintar Pier Francesco Mazzucchelli, llamado Morazzone, y que posteriormente completó Giovanni Francesco Barbieri, llamado el Guercino: obra de este último son los seis compartimentos donde figuran profetas, pero también las lunetas, con episodios de la infancia de Jesús que se alternan con ocho fascinantes sibilas. Los profetas y las sibilas se pueden ver de cerca subiendo por recorridos medievales dentro de la cúpula, con acceso desde el jardín detrás de la iglesia.

En el presbiterio no hay que perderse el políptico de la Maestà (Majestad) de madera, esculpido y pintado, y el coro, ambos del siglo XV. Tras fijarse en las esculturas del púlpito, que uno no imaginaría que son en realidad un ingenioso añadido neorrománico de principios del siglo XX, se desciende a la cripta, amplia y evocadora con sus ciento ocho columnillas: aquí descansa santa Justina, a quien está dedicada la catedral, junto con santa María de la Asunción.