Viareggio

La fama di Viareggio come località turistica di grido risale agli inizi dell’800, quando Paolina Bonaparte vi si fece costruire una casa di villeggiatura e lanciò la moda dei bagni tra le onde. Oggi chi vuole godersi il mare può scegliere tra 10 chilometri di spiagge attrezzate e 2 a libero accesso: la Darsena e la Lecciona nel parco naturale di Migliarino-San Rossore-Massaciuccoli. Quest’ultima si estende fino a Torre del Lago Puccini, con dune ricoperte da una bassa vegetazione spontanea che la protegge dall’erosione. Viareggio, ovvero il centro più importante della Versilia, offre ai suoi visitatori anche due pinete (la Ponente e la Levante) in cui passeggiare al fresco, negozi di qualità, un porto dove ferve un’intensa attività legata alla pesca, alla nautica da diporto e ai cantieri navali, e il famoso lungomare Regina Margherita, su cui si affacciano per esempio l’hotel Principe di Piemonte, maestoso complesso alberghiero degli Anni 20 del ’900, il palazzo delle Muse, che ospita la Galleria d’Arte moderna e contemporanea, e il Gran Caffè Margherita, noto per essere stato frequentato dal compositore Giacomo Puccini e dai suoi amici illustri, tra cui il direttore d’orchestra Arturo Toscanini. Il Gran Caffè è uno dei tanti frutti della collaborazione tra l’architetto Alfredo Belluomini e il pittore ceramista Galileo Chini, amico personale di Puccini e primo scenografo della sua Turandot.
È possibile ammirare altri esempi di liberty viareggino ai Magazzini Duilio e alla Galleria del libro, anch’essi sul lungomare Regina Margherita. Nel centro storico segnaliamo invece villa Argentina (1926), che di nuovo vide all’opera Belluomini e Chini, autore delle ceramiche decorative. Una visita a Viareggio può inoltre contemplare una sosta a villa Paolina, fatta costruire da Paolina Bonaparte Borghese nel 1822 in posizione arretrata rispetto al lungomare. Le sue sale racchiudono il Museo archeologico e dell’Uomo, il Museo degli strumenti musicali, gli appartamenti monumentali di Paolina Bonaparte e l’atelier del pittore viareggino Alfredo Catarsini (1899-1993). Nella piazza antistante spicca il monumento a Percy Bysshe Shelley, poeta romantico inglese morto in un naufragio nelle acque di Viareggio nel 1822 e cremato sulla spiaggia sopra un rogo di legno di pino alla presenza dell’amico Lord Byron.