Squillace, Badolato e Roccelletta di Borgia: tre deliziose cittadine della Calabria centrale

Costruita su una ripida collina che domina l'ampia baia sottostante, la città di Squillace vanta origini che risalgono addirittura all'antica Grecia. Alcuni ne attribuiscono la fondazione a Ulisse, mentre altri ritengono che sia stata fondata da Menesteo, di ritorno dalla guerra di Troia. Congetture a parte, quello che è certo è che l'insediamento ebbe origini greche prima di entrare a far parte dell'Impero Romano.

Top 5 delle cose da non perdere:

• Le rovine del castello normanno e le fantastiche vedute dall'alto.
• Una passeggiata, su e giù per i vicoli, alla ricerca di dettagli deliziosi.
• La Cattedrale e la vita nel cuore del villaggio.
• Chiesa e monastero di Santa Chiara.
• L'antica arte della ceramica.

Squillace si sviluppò nell'Alto Medioevo, quando la popolazione si rifugiò sulle colline per sfuggire alle incursioni dei Saraceni e dei Langobardi. Nei secoli successivi, il borgo subì numerose dominazioni: Normanni, Aragonesi e persino la famiglia Borgia. Le tracce del turbolento passato di Squillace sono ancora visibili in tutto il paese.

Le rovine del castello normanno, costruito nel 1044, segnano il punto più alto della città. Purtroppo, nel 1783 un forte terremoto devastò Squillace e distrusse molti edifici storici. Di quella che doveva essere una magnifica fortezza non è rimasto molto, ma le rovine hanno un fascino indiscutibile. Inoltre, la vista a 360° che si gode da lassù è stupefacente, e spazia dall'azzurro del mare Jonio alle morbide colline e, più in là, alle montagne.

Percorrerete le strette viuzze che partono dal castello, fermandovi qua e là per ammirare splendidi palazzi e portali antichi (da non perdere la facciata barocca di Palazzo Olivieri) e deliziosi cortili interni, soprattutto quello di Palazzo Pepe. Per apprezzare la bellezza di Squillace è necessario procedere lentamente e lasciare che gli occhi esplorino la realtà.

Come nella maggior parte delle città italiane, molti punti di riferimento sono edifici religiosi. I Normanni costruirono la Cattedrale nel 1096. Dopo il terremoto del 1783, fu ricostruita in stile romanico da artigiani locali. La sua imponente struttura domina la piazza principale di Squillace, il cuore della città e la zona più vivace.

Le rovine della chiesa di Santa Chiara e dell'annesso monastero sorgono proprio sotto Piazza del Duomo. Il complesso fu eretto all'inizio del XVII secolo e fu gravemente danneggiato dal terremoto. Ciononostante, è stato uno dei luoghi più belli di Squillace, forse quello che più stuzzicherà la vostra immaginazione.

Santa Maria della Pietà è una piccola chiesa nascosta tra i vicoli, la cui architettura gotica è deliziosa. Tuttavia, se ne avete la possibilità, dovreste dare un'occhiata alla sua architettura interna e alle squisite volte a crociera.

Squillace è famosa anche per la ceramica, un'arte in cui l'eredità dell'Antica Grecia è ancora viva. Nel corso dei secoli, la maestria dei ceramisti ha portato alla produzione di oggetti notevoli, alcuni dei quali sono esposti in importanti musei di tutto il mondo. Passeggiando lungo Corso Pepe e avvicinandosi al castello, si incontrano numerosi negozi di ceramica, alcuni dei quali presentano deliziose decorazioni esterne. Se siete fortunati, potrete anche vedere uno dei ceramisti al lavoro. La loro abilità è semplicemente affascinante.

La sera non c'è niente di meglio che rilassarsi in uno dei bar, di solito niente di eclatante ma molto locale e genuino. A seguire, un'ottima cena per gustare le specialità locali, molte delle quali a base di verdure e pesce. Del resto, il villaggio collinare è a pochi chilometri dal mare.

Come Squillace, Borgia non è sfuggita al terribile terremoto del 1783. Il paese ha dovuto essere quasi interamente ricostruito.

Le 5 cose da non perdere:

• Visita al Museo per ammirare i reperti archeologici.
• La maestosa Basilica del Parco Archeologico di Scolacium.
• Fate un salto al Museo del Frantoio e scoprite le antiche tecniche di produzione dell'olio d'oliva.
• Rilassatevi nella vicina spiaggia di Copanello.
• Ammirate le scogliere e le piscine di Cassiodoro a Copanello di Stalettì.

Non fatevi scoraggiare, però, perché il fiore all'occhiello è la vicina Roccelletta di Borgia, che ospita il Parco archeologico di Scolacium.

Visitare Scolacium è come fare un viaggio nel passato, ai tempi gloriosi della Magna Grecia e dell'Impero Romano. Il Parco Archeologico è immerso in un uliveto con molti alberi secolari, un ambiente insolito e bellissimo. In un giorno feriale di fine settembre, con solo pochi visitatori, passeggiando in silenzio, Scolacium vi sembrerà un luogo mistico!

Prima di entrare nel parco per vedere le rovine, fate un salto al Museo. Ospita reperti trovati durante gli scavi e pannelli che spiegano la storia di Scolacium e la sua architettura ed è un'ottima introduzione al sito archeologico. I reperti più impressionanti sono le sculture romane in marmo e il gigantesco braccio di bronzo, appartenente a una statua di dimensioni almeno doppie rispetto all'uomo.

I Romani fondarono la colonia nel 123 a.C. sulle rovine della Skylletion greca. La chiamarono Minervia Scolacium, in onore della dea della saggezza e della guerra. Secoli dopo, la città avrebbe dato i natali a Cassiodoro, statista romano e fondatore del monastero di Vivarium. Grazie alla visione illuminata di Cassiodoro, una delle attività principali dei monaci era la copia di antichi manoscritti. Di conseguenza, il monastero svolse un ruolo essenziale nella conservazione di molti libri classici antichi.

Seguite l'itinerario del Parco Archeologico di Scolacium, che porta ai principali ritrovamenti. C'è l'area dove un tempo sorgeva il Foro Romano, lo spazio pubblico circondato da edifici amministrativi, commerciali e religiosi. Camminando ancora, ho raggiunto le rovine del teatro. Fu costruito su un pendio naturale nel I secolo d.C. e successivamente ampliato dall'imperatore Nerva. Secondo gli archeologi, le sue terrazze potevano ospitare fino a 3.500 spettatori.

Proseguite lungo il sentiero in leggera pendenza fino all'anfiteatro. Da lì, vi sentirete ipnotizzati dalla vista delle rovine immerse negli uliveti e, più in là, dal blu profondo del mare Jonio. L'anfiteatro è il ritrovamento più recente del parco archeologico. È anche notevole per essere l'unico scoperto in Calabria, almeno fino ad oggi. L'edificio poteva ospitare fino a 10.000-12.000 spettatori e il suo uso principale era quello di ospitare spettacoli di gladiatori.

Notevoli sono le imponenti rovine della Basilica di Santa Maria della Roccella (detta anche La Roccelletta), ai margini del parco. La datazione del santuario bizantino, costruito in mattoni rossi, è ancora in corso di accertamento poiché presenta diversi strati e stili architettonici differenti: Romanico, Bizantino e Arabo. Tuttavia, secondo alcuni ricercatori, la Basilica potrebbe risalire all'XI o al XII secolo. Per un visitatore amante dell'arte e dell'architettura antica, questo è un dettaglio secondario, perché le rovine sono maestose.

Da Scolacium dirigetevi alle piscine di Cassiodoro a Copanello di Stalettì, a soli 10 minuti di auto e una delle principali attrazioni della zona. Qui le bianche scogliere di granito degradano dolcemente nell'acqua cristallina e turchese del mare. È un luogo di grande bellezza, ma il suo significato storico lo rende unico. È qui che Cassiodoro avrebbe fondato il monastero di Vivarium intorno al 555 d.C. Secondo gli storici, il nome deriva dall'allevamento di pesci costituito da tre vasche scavate nella roccia. Cassiodoro stesso era solito trasferire i pesci pescati in mare per allevarli e smaltirli per le esigenze del monastero. Purtroppo il monastero fu distrutto.

Ciononostante, rimane un luogo suggestivo, che gli abitanti del luogo considerano una testimonianza significativa del loro glorioso passato.

A circa 35 chilometri a sud di Roccelletta di Borgia, Badolato è un incantevole borgo medievale che si erge su una collina che domina il mare Ionio. Le sue origini risalgono al 1080, quando il condottiero normanno Roberto il Guiscardo - che aveva conquistato l'Italia meridionale e la Sicilia - commissionò la costruzione del castello di Badolato.

Per la sua posizione strategica, che permetteva di controllare le possibili incursioni dal mare e dall'entroterra, Badolato fu ambita da molti regnanti, che si alternarono nei secoli per il controllo del borgo. Oltre alle turbolenze politiche, la città subì numerosi e gravi terremoti e gli inevitabili danni. Nonostante ciò, Badolato ha mantenuto la sua struttura medievale, con i tipici vicoli stretti e curvilinei.

Top 5 delle cose da non perdere:

• Perdetevi tra i vicoli curvilinei.
• La vista ipnotica di Badolato dal basso.
• La chiesa dell'Immacolata, la sua splendida architettura e il panorama mozzafiato che si gode dalla sua terrazza.
• Le pittoresche decorazioni di alcune case.
• Il convento francescano di Santa Maria degli Angeli, costruito su una collina vicina, offre una vista mozzafiato su Badolato.

Parcheggiate l'auto in Piazza Castello, il cuore del paese, dove un tempo sorgeva la fortezza. Oggi è il luogo di ritrovo principale della gente del posto, che si incontra nei bar e nei ristoranti della piazza. Vi divertirete molto a passeggiare su e giù per i vicoli, godendo del silenzio come se il tempo fosse sospeso.

Badolato è noto per le sue chiese: ben 14 in un paese di meno di 3.000 abitanti. Quella che mi ha colpito di più è la Chiesa dell'Immacolata. Risalente al XVII secolo, la chiesa si trova su una terrazza leggermente fuori dal borgo, con una vista mozzafiato sul golfo blu cobalto e sulle morbide colline punteggiate di ulivi. Vale la pena visitarla, soprattutto per la cupola in stile bizantino, apprezzata per le sue belle decorazioni.

Il borgo di Badolato è uno di quei paesi che vanno scoperti lentamente. Non c'è modo migliore per vivere il suo fascino che vagare per i vicoli, cogliendo ogni piccolo dettaglio. Soffermate lo sguardo sulle vecchie case in pietra, sulle caratteristiche decorazioni esterne e sulla prospettiva di alcuni vicoli che conducono lo sguardo verso il mare, le colline o il lussureggiante Parco Naturale Regionale delle Serre.

Come molti altri piccoli centri in Italia, negli anni '80 Badolato ha subito un forte spopolamento. Per evitare il rischio di un totale abbandono del paese, Badolato è diventato un paese in vendita. L'iniziativa richiamò l'attenzione di molte persone, soprattutto del Nord Europa, che acquistarono e ristrutturarono le case di questo grazioso paese. Non stupitevi quindi se, passeggiando per i vicoli, incontrerete "gente del posto" che parla tedesco o altre lingue straniere.

Informazioni utili

Periodo migliore per andare: Luglio e agosto sono l'alta stagione; quindi, aspettatevi che questa zona della Calabria sia affollata. Dovrete prenotare in anticipo e prepararvi a giornate torride. Da aprile a giugno e da settembre a ottobre sono le opzioni migliori se desiderate temperature più miti e un'atmosfera più tranquilla. Tuttavia, alcuni hotel e ristoranti sono stagionali e chiudono verso metà settembre. La scelta potrebbe quindi ridursi.