I paesi di Morano Calabro, Laino Borgo e Papasidero, nella Calabria settentrionale

Arroccato su una collina a 694 m s.l.m., Morano Calabro è uno dei centri più importanti del Parco Nazionale del Pollino, il più grande d'Italia. Morano Calabro ha ricoperto un ruolo rilevante fin dall'antichità grazie alla sua posizione strategica, raggiungendo l'apice del suo splendore nel Medioevo e nel Rinascimento. 

Top 5 delle cose da non perdere

• Salite fino alle rovine del castello normanno-svevo e ammirate il paesaggio mozzafiato
• Perdetevi nei pittoreschi vicoli.
• Visitate i principali edifici religiosi: S. Maria Annunziata, la collegiata dei Santi Pietro e Paolo, Santa Maria Maddalena con la sua cupola maiolicata e il monastero di San Bernardino da Siena.
• Assaggiate i deliziosi prodotti locali e le specialità gastronomiche: la pasta fatta a mano spesso condita con un sugo di pomodoro e salsiccia, i salumi piccanti, il pecorino di Morano, un gustoso formaggio di pecora, e il bocconotto, una tipica pasta fatta in casa.
• Escursioni a piedi o in bicicletta nel Parco Nazionale del Pollino, dal 2015 Geoparco Globale dell'UNESCO.

Arrivando in auto troverete una collina ripida a forma di cono, case stipate che coprono la superficie e montagne selvagge sullo sfondo. Impossibile non fermarsi per godere della vista panoramica di Morano Calabro dal basso. Da quella prospettiva, potrete percepire cosa significasse, secoli fa, costruire un villaggio con finalità difensive. 

Girovagando tra i ripidi vicoli, non ci vuole molto per capire perché Morano Calabro è inserito nell'elenco dei Borghi più Belli d'Italia. Il paese è anche certificato con la Bandiera Arancione del Touring Club Italiano, un marchio di qualità turistico-ambientale per i piccoli centri. Percorrere il dedalo di stradine tortuose, fiancheggiate da un tessuto compatto di case, è stato come fare un salto indietro nel tempo. Le numerose piante che decorano finestre e balconi dimostrano quanto gli abitanti di Morano Calabro amino la loro città. Non si tratta di composizioni di gusto create da paesaggisti, ma di un gusto spontaneo e genuino per la bellezza semplice e autentica.

Vi ci vorrà un po' per raggiungere la cima della collina a piedi, dove le rovine del castello normanno-svevo, circondato da montagne, dominano la pianura sottostante. Non c'è modo migliore per individuare i tentativi di incursione dei nemici, una caratteristica costante nelle città medievali di tutta Italia. Sebbene sia un luogo bellissimo a qualsiasi ora del giorno, è al tramonto che la vista dal castello raggiunge il suo apice. Il paesaggio è mozzafiato, abbellito dalla calda penombra e dalle lunghe ombre.

Morano Calabro raggiunse l'apice culturale durante il Rinascimento grazie alla famiglia Sanseverino di Bisignano, che commissionò notevoli opere d'arte ancora visibili. La più importante è il Polittico Sanseverino, dipinto nel 1477 dall'artista veneziano Bartolomeo Vivarini e senza dubbio da vedere. Gli altri punti di riferimento sono tutti edifici religiosi. L'interno della chiesa di San Pietro e Paolo è un delizioso esempio di stile rococò. Un altro punto di riferimento da non perdere è la collegiata di Santa Maria Maddalena. Si distingue per la sua cupola, interamente rivestita di maioliche verdi e ocra, visibile praticamente da ogni parte. 

Dopo il tramonto, l'atmosfera del borgo, con i suoi vicoli poco illuminati, diventa molto romantica. Un motivo in più per trascorrere almeno una notte a Morano Calabro. La maggior parte delle persone visita il paese come escursione giornaliera dalla costa. Sebbene sia una bella escursione, c'è molto da fare nei dintorni, soprattutto per chi ama i viaggi attivi. 

Si consiglia anche una giornata di trekking nel Parco Nazionale del Pollino, ammirando il paesaggio selvaggio e incontaminato. Oltre all'abbondanza di sentieri escursionistici e ciclabili, il Parco Nazionale del Pollino - inserito nel 2015 nella lista dei Geoparchi dell'UNESCO - ospita l'albero più antico d'Europa, un pino di Heldreich che si stima abbia più di 1200 anni e che è diventato il simbolo del Pollino.

Anche se non siete appassionati di sport, si consiglia il parco per scoprire quest'area naturale mozzafiato. Ci sono diverse escursioni brevi e facili, alcune delle quali vi permetteranno di vedere i bellissimi pini di Heldreich.

Il piccolo borgo di Laino Borgo si trova al confine tra Calabria e Basilicata ed è immerso nel Parco Nazionale del Pollino. Si consiglia una gita di un giorno da Morano Calabro, ma molti ci arrivano anche dalle città costiere di Scalea o Praia a Mare. Qualunque sia il punto di partenza, preparatevi a percorrere strade tortuose, salendo e scendendo dalle colline. Il viaggio può richiedere più tempo del previsto, ma vi ricompenserà con panorami mozzafiato.

Top 5 delle cose da non perdere

• Passeggiate nei ripidi vicoli e seguite l'arte di strada che abbellisce la città vecchia
• Ammirate i bellissimi murales nella parte bassa del villaggio e scoprite com'era la vita locale.
• Fare rafting sul fiume Lao
• Visita al Santuario delle Cappelle
• Escursioni a piedi o in bicicletta nel Parco Nazionale del Pollino

In realtà, Laino è costituito da due borghi, il che è di per sé affascinante. Da Laino Borgo, il paese più basso, se si alza lo sguardo si vede Laino Castello, il secondo borgo arroccato in cima a uno sperone, che oggi è un paese fantasma. La prima cosa che incuriosisce è l'ambientazione. Guardando la lussureggiante vegetazione che circonda Laino Borgo e le colline e le montagne che circondano il paese, è difficile immaginare che Laino Borgo si trovi a soli 271 metri di altitudine. Sembra quasi di essere in montagna, non solo un po' sopra il livello del mare. 

Come molti paesi d'Italia, anche Laino Borgo ha la sua parte di edifici religiosi da visitare. Uno su tutti è il Santuario delle Cappelle, a pochi chilometri dal paese. Il santuario, costruito nel XVI secolo da Domenico Longo, un devoto di Laino, è noto per le sue sedici piccole cappelle. Sebbene semplici, tutte sono decorate con scene della Terra Santa, in modo che tutte le persone che non possono recarsi in pellegrinaggio possano farsi un'idea dei luoghi più importanti di Gerusalemme e della passione e morte di Cristo.

Ma c'è di più in questo affascinante villaggio: i murales. Iniziando a passeggiare per i vicoli del paese nella parte alta del borgo, noterete subito alcuni murales e installazioni all'aperto. Ombrelli appesi, scale colorate con messaggi scritti sui gradini e pitture murali. Adorabile. Tuttavia, è nella parte bassa di Laino Borgo, più vicina al fiume, che si scopre una street art davvero straordinaria. Ciò che distingue questi dipinti non è solo il tocco di colori vivaci che conferisce alle strade strette: soprattutto, sono i soggetti. La maggior parte di essi mostra scene di vita tradizionale del villaggio, come era fino a non molto tempo fa. Donne che schiacciano l'uva con i piedi per fare il vino o che cavalcano asini che trasportano il raccolto, famiglie che sgranano fagioli e altre verdure, anziani seduti su una panchina a chiacchierare. I murales sono un bel modo per mostrare come si svolgeva la vita nei piccoli borghi isolati. 

Laino Borgo è anche una destinazione popolare per il rafting sul fiume Lao. Esistono diversi itinerari di varia lunghezza e difficoltà, che si snodano tra gole e canyon in uno scenario che difficilmente ci si aspetterebbe nel Sud Italia. 

Da Laino Borgo si sale in auto fino a Laino Castello. L'accesso al paese fantasma è però consentito, tuttavia, il paesaggio selvaggio è molto bello. 

Non c'è da stupirsi che Laino Borgo sia stato inserito nell'elenco dei Borghi Autentici d'Italia, un'associazione che si occupa di città di piccole e medie dimensioni impegnate nello sviluppo sostenibile e nella conservazione della cultura locale.

Arroccato su una collina del Parco Nazionale del Pollino, Papasidero è un piccolo paese ricco di storia. Nel borgo vivono solo 650 persone, ma molte di loro sono appassionate della propria terra e si impegnano a fondo per farne conoscere le bellezze. Questa è anche una zona di incredibili ritrovamenti preistorici.

Top 5 delle cose da non perdere

• La Grotta del Romito
• Rafting sul fiume Lao
• Incontro con gli abitanti di Visit Papasidero.
• Una passeggiata nel borgo, che ha mantenuto la sua struttura medievale, il Santuario di Nostra Signora di Costantinopoli e la Cappella di Santa Sofia.
• Assaggiate le specialità gastronomiche locali (formaggi, salumi, verdure di produzione propria preparate in modi diversi).

Come per Laino Borgo, il paesaggio che circonda Papasidero è stupendo. Allo stesso modo, non si penserebbe mai di trovarsi a un'altitudine così bassa (208 m s.l.m.) e così vicina al mare. Infatti, mentre la frazione è piccola, il comprensorio di Papasidero è piuttosto vasto, e il suo territorio si sviluppa tra un'altitudine inferiore ai 100 m s.l.m. fino a 1463 m s.l.m. Davvero impressionante! 

Papasidero è conosciuta soprattutto per la Grotta del Romito, uno dei siti preistorici più antichi d'Europa. Scoperta nel 1961, la grotta ha permesso di dimostrare la presenza umana in quest'area fin dal Paleolitico. Oltre allo splendido scenario naturale, le principali attrazioni della Grotta del Romito sono il Bos Primigenius, un bovino squisitamente scolpito su una pietra, e le antiche sepolture e i resti umani. Fin dalla sua scoperta, la grotta è stata oggetto di studi da parte dell'Università di Firenze. Gli scavi archeologici e le ricerche, tuttora in corso, hanno fatto luce su insediamenti e tradizioni umane avvenuti tra 23.000 e 10.000 anni fa. Anche se i reperti archeologici più importanti si trovano all'esterno della grotta, vale la pena di dare un'occhiata all'interno. Le formazioni geologiche sono bellissime e sembra di entrare improvvisamente in un altro mondo.

Nei ristoranti locali potrete assaggiare alcune deliziose specialità culinarie, la maggior parte delle quali preparate con ingredienti provenienti dal loro orto, per non parlare dell'eccellente formaggio e dei salumi fatti in casa. È difficile fare un pasto più sostenibile di questo! 

Sulla strada dalla Grotta del Romito alla frazione di Papasidero, potrete optare per una breve deviazione verso Avena. La frazione, che fa parte del distretto di Papasidero, è stata abbandonata dai suoi abitanti nel 1982 dopo un terremoto. Anche se non è consentito passeggiare tra le case abbandonate della città fantasma, il paesaggio è stupefacente e vale la pena percorrere qualche chilometro in più.

Dopo aver percorso ancora una volta la strada curvilinea, raggiungerete la città di Papasidero. Oltre ai suoi splendidi scenari, colpisce l'isolamento del villaggio. La vita è difficile per gli abitanti, e la loro volontà e il loro lavoro per mantenere in vita il borgo sono ammirevoli. Una tappa obbligata a Papasidero è il Santuario di Nostra Signora di Costantinopoli. Costruito contro la roccia, circondato da una vegetazione lussureggiante e affacciato sul fiume Lao, è un luogo magico. 

Informazioni utili

Il periodo migliore per visitarla: Luglio e agosto possono essere molto affollati di turisti che fanno gite di un giorno - e cercano sollievo dal caldo - dalle vicine città costiere. La tarda primavera e l'inizio dell'autunno sono perfetti per godersi la tranquillità di questa zona, con temperature non troppo calde per le escursioni e abbastanza miti per le attività acquatiche.