Resumen
No es fácil encontrar una interpretación que ponga de acuerdo a todos los historiadores sobre la etimología de la palabra «catacumba». Sin embargo, es un hecho bastante cierto que el primer lugar de la historia conocido con este nombre fue el cementerio paleocristiano excavado debajo de la actual basílica de San Sebastián Extramuros. Los muchos otros cementerios subterráneos construidos más tarde en Roma y en otras ciudades han tomado el mismo nombre de este camposanto. De hecho, en ese momento, este emplazamiento se llamaba «ad catacumbas» y, con el uso habitual, este topónimo finalmente se usó habitualmente para referirse a los cementerios subterráneos cristianos y, por lo tanto, a las catacumbas.
No solo se trata de las primeras catacumbas reales de la historia, sino que también desempeñan un importante papel devocional: el veneradísimo san Sebastián, torturado y martirizado en el año 303 d. C. por orden del emperador Diocleciano, fue enterrado entre estas galerías y en su memoria se edificó en los siglos siguientes una basílica cada vez más grande, frecuentada por peregrinos de todas las procedencias.
Además, la basílica de San Sebastián Extramuros se incluyó más tarde en el tradicional peregrinaje de las siete iglesias que recorre las principales basílicas de la Ciudad Eterna. No te pierdas las numerosas obras de arte dispersas a lo largo de las naves de la iglesia, como la última obra maestra del escultor Gian Lorenzo Bernini, el busto del Salvator Mundi de 1679.
