Palermo

Affacciata sul Mediterrraneo, nel corso della sua storia ha visto alternarsi conquistatori e dinastie nobiliari, riuscendo a non perdere mai la propria identità. Palermo - capitale dell’antico Regno di Sicilia - affascina tutti con un melting pot culturale e architettonico tangibile in ognuno dei quattro “mandamenti” (quartieri) in cui è divisa. Palazzi e chiese si fondono con l’abitato urbano creando un tessuto unico, dove la presenza di mercati divenuti icone cittadine contrappone colore e vitalità al rigore dei tanti edifici nobiliari e monumenti (molti Patrimonio Unesco). 48 ore dunque per fare un viaggio di millenni: noi ce l’abbiamo fatta.

Sappiate una cosa: non c’è alcuna probabilità che vi troviate in vacanza a Palermo o anche semplicemente di passaggio in questa città, senza che qualcuno vi offra ‘u pani c’a meusa, guardandovi malissimo quando alzerete un sopracciglio non appena sentirete la traduzione del nome di questo popolarissimo cibo di strada: pane con la milza. Si tratta di un panino morbido al sesamo o cimmino come dicono qui, imbottito con milza, polmone e a volte trachea di vitello, prima bolliti o cotti al vapore, poi soffritti nella sugna, ovvero nello strutto. Ed è proprio questo il profumo che sentirete passeggiando per il centro storico e attraversando i mercati cittadini.

Con un patrimonio artistico e architettonico unico, segno delle tante anime che l’hanno attraversata nei secoli, Palermo è una città dai mille volti: uno di questi è l'eredità lasciata dal Regno normanno di Sicilia (1130-1194), che ha portato l'iscrizione della Palermo arabo-normanna tra le meraviglie indiscusse dell'Umanità oggi Patrimonio dell'UNESCO.

Con le sue curve che s’infilano nella macchia mediterranea e i saliscendi panoramici, la strada che percorre la costa Nord dell’isola (conosciuta come Settentrionale Sicula) è l’itinerario perfetto per i ciclisti che affrontano questa tappa del Giro di Sicilia. In tutto sono 199 chilometri senza grandi difficoltà, per la gioia degli sprinter che la pedalano tutta d’un fiato. Ma per i semplici appassionati della bike, il tracciato di cui parliamo in questo articolo è un invito a rallentare i ritmi, per godere di una natura rigogliosa e di tracce storiche importanti. Attenzione, però, a non farvi distrarre troppo dal panorama: siete su una Statale (la numero 113), dunque sguardo sulla strada e, se siete con altri, procedete in fila indiana.

Scrisse Maupassant che “la Sicilia è il paese delle arance, del suolo fiorito la cui aria, in primavera, è tutto un profumo”. Gli darete ragione passeggiando per la terra mitica che tutti hanno voluto conquistare per la sua bellezza e la sua ricchezza. Uno dei tesori da scoprire sono proprio le arance rosse di Sicilia. Si coltivano esclusivamente sulla Piana di Catania e in alcune zone di Enna e Siracusa e hanno ottenuto il marchio IGP dall’Unione Europea. A un gusto inimitabile si sposano anche proprietà nutritive molto particolari: hanno tutte le virtù!

È la più grande isola del Mediterraneo in cui arte, storia e cultura si intrecciano in un mix sorprendente che si dipana dal mare alla montagna, passando per campagne e borghi marinari: la Sicilia, disseminata di località di valore inestimabile e vestigia greche e arabo-normanne, sontuosamente impreziosita dal Barocco e benedetta da un clima mite in ogni stagione, è un paradiso che non scorderete.

Nel cuore della Palermo barocca Piazza Villena, chiamata dai palermitani Piazza dei Quattro Canti, nacque nella Palermo del 1600 nel punto di intersezione tra l’apertura della nuova Via Maqueda (dal nome del vicerè che ne ordinò il taglio) con la presistente Via Vittorio Emanuele (il Cassaro). L'incrocio che si venne a creare, portò alla suddivisione della città in quattro parti, detti "Mandamenti". La decorazione dei "canti" di ciascuno degli edifici monumentali sulla piazza, venne completata nel 1621 e si sviluppa in quattro ordini di facciata sovrapposti, in uno schema che narra, dal basso verso l’alto, il passaggio dalla terra al cielo. Al livello stradale infatti si trovano le fontane che rappresentano i quattro fiumi che attraversavano anticamente la città; al piano superiore sono presenti le allegorie delle quattro stagioni sormontate dalle statue di quattro regnanti spagnoli, mentre nell'ordine superiore, trovano spazio le statue delle quattro sante protettrici di ciascun mandamento Agata, Ninfa, Oliva e Cristina, prima dell'avvento di Santa Rosalia. Da qui, inoltre, passa il carro della Santuzza (così, con affetto, i palermitani chiamano Santa Rosalia) in occasione del Festino. La Piazza dei Quattro Canti è conosciuta anche come Teatro del Sole poiché in ogni momento del giorno almeno uno dei lati è lambito dalla luce solare. Per la posizione e le caratteristiche architettoniche è il punto di partenza ideale per conoscere la storia della città e i suoi quartieri più antichi.

Il mercato rionale tra i più antichi di Palermo Il mercato di Piazza Caracciolo si snoda tra vicoli e strade adiacenti e racchiude la vera essenza della città, l'energia e il dinamismo della cultura cosmopolita dei palermitani. Anticamente chiamato “la Bucceria” dal francese “boucherie”, ossia macelleria, poiché era destinato inizialmente alla vendita della carne. Per il forte vociferare solito dei mercati tale termine a Palermo divenne poi sinonimo di baccano, anche per le grida dei venditori e il pullulare di gente. La Vuccirìa di giorno è un mercato in cui acquistare di tutto un po’, soprattutto frutta, verdura, pesce e carne ma la sera si trasforma in un punto di riferimento della movida palermitana luogo di ritrovo sempre movimentato e festaiolo, in cui riecheggia musica fino a tarda notte e dove è possibile cenare con prelibatezze locali.

La chiesa conosciuta come “La Martorana” Ubicata nel centro storico di Palermo su piazza Bellini, fu edificata nel 1143 su volontà di Giorgio di Antiochia, Grande Ammiraglio del Regno delle Due Sicilie sotto Ruggero II. Successivamente fu accorpata al vicino convento delle suore benedettine, fondato da Goffredo ed Eloisa Martorana da cui il nome alternativo della Chiesa, detta anche la “Martorana”. È il monumento più bizantino di Palermo seppure presenti elementi prettamenti islamici. La Chiesa ha una pianta inscritta, orientata con l’abside a Est e la facciata ad ovest perché si doveva pregare verso oriente, secondo il rituale tipico delle chiese bizantine. Il coro è retto da colonne provenienti da precedenti edifici normanni, la parte superiore delle pareti e la cupola sono interamente ricoperte da mosaici bizantini, i più antichi della Sicilia e tra i più importanti al mondo. La Chiesa Appartiene a l’Eparchia di Piana degli Albanesi, diocesi cattolica di rito greco-bizantino della Chiesa Bizantina in Sicilia e si può assistere di frequente a celebrazioni liturgiche in albanese o greco antico.

La chiesa arabo-normanna dalle cupole rosse Nel centro storico di Palermo, appena sotto le mura del Palazzo Reale, sorge San Giovanni degli Eremiti, complesso monumentale fondato da Ruggero II nel 1132 che comprende la chiesa, la “Sala Araba” e il Chiostro. Il suo nome proviene dall'antico monastero di St. Ermete, che sorgeva, ai tempi di Gregorio Magno proprio nello stesso luogo. La chiesa fu progettata secondo i canoni arabo-normanni: esternamente presenta una nuda cortina muraria ma richiama elementi orientali, strutture cubiche sormontate da cupole emisferiche, in uno schema quadrato-cerchio che rappresenta terra e cielo, ricorrente nella cultura islamica e bizantina. In contrasto con il movimento esterno, internamente la chiesa si presenta sobria con una struttura regolare, con una pianta a croce "commissa". Dall’interno della chiesa, attraverso un piccolo passaggio, si accede alla “Sala Araba”, probabilmente risalente a una preesistente moschea islamica. Annesso alla chiesa, vi è il Chiostro con forma quadrata, con colonnine doppie e abbellito da un giardino che conserva una tranquilla sacralità.

Con 7730 metri quadrati di superficie, il Teatro Massimo di Palermo è il più grande edificio teatrale lirico di Italia e il terzo più grande in Europa. In posizione strategica, nel punto di congiunzione tra la città antica e la nuova espansione settentrionale, il principale teatro palermitano è un capolavoro neoclassico, realizzato da Giovanni Battista Filippo Basile. Iniziato nel 1875, è stato ultimato dal figlio Ernesto nel 1897, quando fu inaugurato col Falstaff di Verdi. Ambienti di rappresentanza, sale, gallerie e scale monumentali circondano il teatro vero e proprio, formando un complesso architettonico di grandiose proporzioni. In facciata si trovano un colonnato corinzio e un’alta scalinata, mentre l’interno è ricco di affreschi. La sala, a cinque ordini di palchi e gallerie, può contenere 3.200 spettatori. Ernesto Basile è stato l’autore anche dei due piccoli chioschi liberty, in legno e ferro battuto, che si trovano in piazza Verdi, oggi trasformati in tabaccherie. Il teatro è aperto al pubblico in occasione degli spettacoli e per visite guidate.

Le storie dei Paladini di Francia al teatro delle marionette Proclamata dall'UNESCO Capolavoro del Patrimonio Orale e Immateriale dell'Umanità nel 2001, l’Opera dei Pupi è una forma di rappresentazione tipica siciliana tuttora portata avanti secondo la tradizione dal Teatro Carlo Magno Enzo Mancuso, a Palermo. Figlio d’arte di un’antica dinastia di pupari, dall’età di 13 anni Enzo Mancuso si dedica con passione alla realizzazione delle caratteristiche marionette, secondo antiche tecniche, e alla messa in scena delle memorabili imprese dei Paladini di Francia. Le gesta si ispirano al Ciclo Carolingio, che abbraccia un periodo storico compreso tra la morte di Pipino il Breve e quella dell’imperatore Carlo Magno e che comprende “La storia di Ettore e i suoi discendenti”, “I Reali di Francia da Costantino a Carlo Magno”, “Storia dei Paladini di Francia” e “Guido Santo e i discendenti di Carlo Magno”. Cavalieri cristiani, combattenti saraceni, dame e paggi: ogni personaggio ha una sua fisionomia e il proprio costume, che spesso comprende veste ornamentale e armatura caratterizzata da una specifica insegna. Gambe, braccia e volto sono realizzati ancora oggi a mano, in legno, e tenuti insieme da un’anima in ferro, mentre i movimenti sono affidati a delle cordicelle abilmente mosse dal puparo. Animati dalla voce di quest'ultimo, sono la gioia di grandi e piccini.