Lomellina: naturaleza y cultura en la provincia de Pavía

Mortara está junto a la vía Francígena, surcada durante siglos por peregrinos y viandantes en dirección a Roma, y conserva algunos edificios religiosos de importante valor histórico y artístico.

En la basílica de San Lorenzo, en el corazón de la ciudad, se esconden importantes obras de arte, mientras que el cementerio monumental del siglo XIX es otro atractivo cultural muy conocido.

Detengámonos en la basílica, que es como un pequeño museo de arte sacro gracias a las obras pictóricas que conserva, en gran parte de los siglos XVI y XVII. Entre los artistas más famosos que contribuyeron a la decoración de la iglesia es imposible no mencionar a Giulio Cesare Procaccini, Bernardino Lanino y Giovan Battista Crespi, más conocido como Cerano.

Sin embargo, hay que alejarse un poco del centro histórico para visitar el monumento más conocido de Mortara. Estamos hablando de la abadía de Sant'Albino, que alberga preciosos frescos del siglo XV, rodeada por un refinado pórtico. El desarrollo de esta abadía, situada en el recorrido de la vía Francígena, está estrechamente ligado a los acontecimientos de la batalla de Mortara, que tuvo lugar en el año 773 d. C. En esa histórica ocasión, el legendario rey de los francos Carlomagno venció la resistencia del ejército lombardo, liderado por el rey Desiderio. La abadía de Sant'Albino comenzó a crecer en torno al lugar de sepultura de los (pocos) soldados francos muertos en la batalla: en los siglos siguientes, numerosos peregrinos franceses visitarían la iglesia para rendir homenaje a sus victoriosos antepasados.

Mortara también tiene un alma sencilla, rural. Quien visite Mortara en el mes de septiembre no puede perderse la feria del salami de oca, que celebra la especialidad gastronómica más conocida de la localidad. Con motivo del evento, en la ciudad hay una sucesión de danzas y desfiles históricos de ambiente renacentista. No solo eso: los siete barrios de Mortara pugnan durante la feria en un gran torneo, que no es sino un juego de la oca viviente basado en las habilidades de los participantes en el tiro con arco.

En las inmediaciones de Mortara se encuentran dos pequeñas poblaciones que merecen una pausa en profundidad, Olevano di Lomellina y Castello d'Agogna. Además, en el camino hay infinidad de lugares sugerentes. Te estás adentrando en el paisaje cambiante de los arrozales: campos inundados hasta donde alcanza la vista a finales de primavera, prados de color esmeralda en verano, terraplenes de rocas plantados con álamos y grandes granjas aisladas.

Se parte de Castello d'Agogna, que lleva el nombre de su fortaleza, no muy lejos de la orilla izquierda del río Agogna. En el pueblo se cuenta que el mítico general romano Julio César custodió este territorio con sus legiones, antes de marchar en dirección a la Galia (la actual Francia). Hoy en día, el principal atractivo del pueblo es su castillo, que ha pasado a lo largo de los siglos por las manos de varias dinastías aristocráticas y que ahora es propiedad de los descendientes de la noble familia Isimbardi. La fortaleza está disponible para eventos y bodas privadas. Olevano di Lomellina es otro interesante pueblo agrícola, dotado también de una fortaleza defensiva. El paisaje circundante está en gran parte ocupado por fértiles arrozales, flanqueados por campos de cereales, espárragos y guisantes. En Olevano di Lomellina puedes visitar el Museo di Arte e Tradizione Contadina (Museo del Arte y la Tradición Campesina): una gran colección de herramientas y maquinaria es testigo del desarrollo de las técnicas agrícolas en Lomellina, especialmente en lo que respecta al cultivo del arroz y los cereales. El museo tiene horarios reducidos, por lo que es mejor llamar con antelación. Hablando de castillos y fortalezas, antes de llegar a la siguiente parada, la «garzaia» de Sant'Alessandro, vale la pena ir a Cozzo y visitar su castillo Gallarati Scotti, de gran interés para conocer plenamente la historia de este territorio.

En el trayecto que desciende desde Olevano di Lomellina en dirección a Breme y Sartirana Lomellina, es obligatoria la parada en la «garzaia» de Sant'Alessandro, una de las más conocidas y extensas de la provincia de Pavía.

¿Qué son las «garzaie»? Son pequeñas áreas protegidas diseminadas por el territorio de Lomellina en las que viven y revolotean diferentes especies de aves autóctonas. La palabra «garzaia» podría derivar del término dialectal «sgarza», que hace referencia a la garza, una de las aves más habituales en el hábitat natural de Lomellina. Otras especies habituales son las garcetas comunes y los martinetes comunes.

El recorrido de la visita exige moverse de manera lenta y silenciosa entre los arbustos, los cañaverales y las pozas de agua. Así podrás localizar ejemplares de aves que nidifican y se reproducen en el entorno protegido de las «garzaie». Quienes quieran vivir una experiencia aún más completa entre la fauna de las «garzaie», pueden recurrir a las asociaciones y grupos naturalistas que organizan excursiones guiadas.

A pocos minutos en coche de la frontera entre Lombardía y Piamonte, enmarcado por las orillas del río Po, el pueblo de Sartirana Lomellina vincula su historia a los acontecimientos de su castillo. Construida por la dinastía aristocrática de los Visconti en el siglo XIV, la fortaleza muestra el vivo color rojo típico de los ladrillos lombardos al acercarse a su poderosa estructura. Un bonito foso rodea la fortaleza, coronada por un alto torreón circular. En los cuatro muros del castillo se pueden ver profundas hendiduras y almenas con fines defensivos. 

El patio interior está coloreado por una espesa hiedra trepadora. Por aquí hay que pasar para acceder a las interesantes exposiciones museísticas propuestas por la Fundación Sartirana Arte. Lo mejor es comprobar los horarios de apertura antes de presentarse en la entrada del castillo de Sartirana Lomellina.

Antes de continuar el itinerario en dirección a la antigua Lomello, no puede faltar una parada «gourmet» en Breme, lugar de origen de una variedad de cebollas rojas («sigulle» en el dialecto local), una de las más apreciadas de Lombardía y de toda Italia. Las cebollas rojas de Breme son grandes, redondas y ligeramente trituradas y tienen un sabor dulce y a la vez sabroso. El mejor momento para degustarlas es con motivo de las fiestas patronales de Breme, que se celebran entre mayo y junio. La cebolla será el condimento ideal para un «risotto», que se acompaña con ranas y caracoles, una especialidad típica de Lomellina.

El pueblo de Lomello se encuentra a unos 10 kilómetros al este de Sartirana Lomellina. Como imaginarás, el pueblo ya era importante en época romana y dio nombre a todo el territorio de Lomellina.

El asentamiento romano de Laumellum ya fue citado en el siglo II d. C. por el geógrafo griego Claudio Ptolomeo. Más tarde, a finales del siglo VI d. C., se hizo aún más conocido por acoger la boda de dos miembros de la dinastía real lombarda, Teodolinda y Agilulfo. De hecho, las relaciones comerciales y políticas del pueblo de Lomello con la ciudad de Pavía, sede principal del reino lombardo, eran excelentes: el matrimonio real así lo confirmaba definitivamente.

Una visita cultural a Lomello puede comenzar por el castillo, que alberga algunos frescos del siglo XVI y lo que queda de dos mosaicos romanos. 

A pocos pasos de la fortaleza destaca el complejo monumental de Santa Maria Maggiore, un edificio religioso de estilo románico lombardo. La primera construcción se derrumbó en 1117 durante un terremoto, aunque la leyenda cuenta que fue el propio diablo quien destruyó la edificación. De esta primera versión de la basílica todavía se observa, aislada, una pequeña sección que se recorta contra el cielo, flanqueada por el resto de la estructura, reconstruida después del terremoto.

Cerca de Santa Maria Maggiore se encuentra el baptisterio paleocristiano de San Giovanni Ad Fontes, construido entre los siglos V y VII d. C. y que se mantuvo en pie incluso después del terremoto. Está considerado como uno de los monumentos culturales más antiguos de toda Lombardía y en su interior todavía se conserva la pila bautismal original.

Desde Lomello, el paisaje agrícola de Lomellina mantiene su uniformidad en dirección este. Alrededor de Valeggio y Scaldasole se atraviesan arrozales y campos de maíz, junto a vastos campos bordeados de altos álamos. Las pozas de agua y los pequeños canales que atraviesan estas zonas albergan gran cantidad de nidos de aves autóctonas.

En Valeggio se nota enseguida que todo en este pueblo gira en torno a su fortaleza aristocrática, un castillo que recuerda, por estilo y tamaño, al de Sartirana Lomellina. Siete torreones perimetrales, de formas heterogéneas, forman una imagen realmente pintoresca, con un antiguo encanto. 

Por las salas de la fortaleza de Valeggio han pasado importantes personajes históricos, como el rey Francisco I de Francia y el rey Carlos I de España. Entre las diversas dinastías aristocráticas que han habitado el castillo a lo largo de los siglos, cabe mencionar a la familia de los Pico, señores del pueblo de Mirandola, en la provincia de Módena. Se dice que el más famoso de los miembros de esta familia, Giovanni Pico della Mirandola, comenzó precisamente en Valeggio sus intensos estudios que lo llevarían a convertirse en uno de los intelectuales más eruditos y cultos de la historia de Italia.

La suerte de Valeggio siempre ha estado vinculada a la de Scaldasole, un pueblo a solo 5 kilómetros de distancia, con un hermoso castillo de ladrillo rojo que alberga algunos objetos que van desde la época neolítica hasta el periodo lombardo.

Aunque aquí también hay un poderoso castillo: la familia Strada vive en esta fortaleza privada desde hace muchísimo tiempo, pero de vez en cuando los sorprendentes interiores del complejo medieval se abren para que todos podamos visitarlos y apreciarlos. 

De todas formas, merece la pena observar desde el exterior el gran foso y las poderosas murallas de la fortaleza dando un paseo por su amplio perímetro.