Castel Gandolfo

Que Castel Gandolfo pertenezca a la zona de los Castelli Romani no sorprende ni en cuanto a la sonoridad de las palabras ni de geografía, en torno a los montes Albanos inmediatamente al sureste de la capital. Más que una ciudad en sí, se trata de un pueblo de estilo tardomedieval, según algunos situado en el sitio de la antigua Alba Longa, y famoso por su zona extraterritorial, es decir, con estrictas fronteras administrativas no pertenecientes a la República Italiana, donde los pontífices de la Iglesia católica aún residen durante el verano.

Las tiendas de artesanía y los locales que, cuando hace buen tiempo, ponen sus mesas al aire libre, bordean la calle que sube a la Piazza della Libertà, una ampliación barroca con la Fuente y la Colegiata de S. Tommaso da Villanova, ambas obra de un arquitecto y escultor príncipe del barroco como Gian Lorenzo Bernini. La iglesia conserva notables estucos tanto en el altar mayor como en la cúpula, y una crucifixión obra de Pietro da Cortona. La plaza está cerrada en su parte final por el Palacio Pontificio, que comenzó a construirse hacia los años 20 del siglo XVII por Carlo Maderno, pero que más tarde se amplió varias veces.

El palacio está conectado a la villa pontificia que había sido propiedad de los Barberini y a su parque, que se extiende hacia Albano Laziale, incluyendo los restos de una villa del emperador Domiciano. En el techo del palacio se pueden admirar las dos cúpulas de la Specola vaticana, el observatorio astronómico transferido aquí en los años 80 del siglo XX para escapar de la contaminación lumínica de Roma; más adelante, y por la misma razón, se trasladó a Tucson, Arizona, en los años 80. Las calles construidas por los Papas descienden hacia la naturaleza del lago Albano.